只见他一身青缎武弁服，腰间那条牛皮鞓带松垮垮地系着，露出里头一截洗得发白的汗衫子，脸上堆满了笑褶子，三步并作两步从值房里抢将出来。那笑容里，七分是巴结，三分是掩不住的心虚。

“您老今日怎得闲，肯屈尊降贵，不是在陪着林御史吗？怎么有空光降我这等腌臜去处？快请！快请上房里坐！上茶！上好茶！”他搓着一双蒲扇大手，侧着身子，半躬着腰，殷勤引路。

西门庆脸上也浮起那等惯见世面的矜持笑意，虚虚一拱手：“张团练忒也客套。今日不过顺脚经过，想着多时不见，特来讨杯茶吃，叙叙契阔。”

他眼风儿随意扫过空荡荡的校场，但见几件生满黄锈的刀枪剑戟，胡乱堆在墙角，积了厚厚一层尘土，几株野草倒长得精神。十几个泼皮一般的人物敞着衣衫坐在角落扯皮，倒是满身文青不假，可怎么也不像是做劫匪的料子。

大官人拿出洒金川扇，刷的一声打开。

可就这样的浑物敢打劫爷我？爷怎么就不信呢！

二人进了那间摆设甚是寒酸的值房，分宾主落座。一个穿着补丁摞补丁号褂的瘦小兵丁，战兢兢捧上两碗粗瓷茶盏，那碗沿儿豁着几处口子。

张团练脸上便有些挂不住，讪笑道：“大官人休怪，休怪……衙门清苦，实在……实在拿不出像样的物件儿待客……”

西门庆端起茶碗，略略沾了沾唇便即放下，仿佛闲谈般问道：“方才打校场过，怎地这般冷清？团练的弟兄们，都不操演些弓马武艺？这兵备一道，可是朝廷根基，轻忽不得啊。”

张团练一听这话，脸上的笑容登时冻住了，旋即化作一副苦瓜相，那愁苦仿佛能拧出汁水来：“唉哟！我的大官人呐！您是只知其一，不知其二哟！非是本官懒惰，不肯操演，实在是……巧妇难为无米之炊哇！”

他拍着大腿，那诉苦的声气儿，简直比黄连还苦三分：“朝廷拨下来的那点子饷银，十停里能有三停落到咱这穷团练手里，就已是祖坟冒了青烟了！还动辄拖欠，经年累月！弟兄们……唉！您看看，这一个个面黄肌瘦的，家里婆娘娃儿都快吊起锅儿当钟敲了！”

“您再瞅瞅这团练衙门，这兵器……哪一样不要白的银子？说句大实话，武棍子都不知道被哪个狗娘养的攒到自个屋里当柴火烧了。”

“上头不给钱粮，下官一个清水衙门官儿，品级虽然不低，但纵有通天的手段，又能变出个鸟来？没法子，没法子啊！只得……只得阖营上下，勒紧了裤腰带，各自寻些嚼谷，勉强糊口罢了！”

“全仗着、全仗着您老这样的大善人、大施主，平日里高抬贵手，看顾体恤，舍些残羹冷炙、周济些银钱米面，才勉强支撑着这团练架子不倒，不致散伙！您老就是这阖营上下几百口子的再生父母哇！”

他一边说着，一边拿眼溜着西门庆的脸色。

西门庆那对利眼在值房里睃巡一圈，除了几件破落家什并墙角蛛网，哪见得着他想找的东西？心下便有些不耐，面上却依旧挂着三分笑。他漫不经心地探手入怀，摸出几块散碎银子，随手往那油渍麻的榆木案上一丢。

“叮当”几声脆响，那几块碎银子在案上跳了几跳，滚作一堆，映着窗外昏光，倒也闪出几点诱人的亮色。

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