杂着低声的咒骂，渐渐远去，如同潮水退去。

孟玉楼紧绷的心弦略略一松，隔着门缝，隐约瞧见那熟悉的身影立在门外月光下。

她心头滋味难辨，忙隔着厚重门板道：「多谢李员外仗义解围，玉楼感激不尽，铭感五内。」

门外那李员外，闻言声音立时放柔了几分，甜腻得如同浸了蜜糖：「玉楼，你我之间，何须言此谢字？区区举手之劳，何足挂齿。只是———」

他顿了顿，声音压得更低，透着股子黏腻的劲儿，仿佛能顺着门缝钻进来，「玉楼，我想煞你了——这门外风大露重，吹得人骨头发冷，何不开了门，容我进去？也好替你压压惊，说几句体己话儿—」

孟玉楼心头「咯瞪」一下，方才那点感激瞬间如烟云消散，化为冰冷的警惕。

她面色一沉，柳眉微蹙，声音陡然拔高，如同冰泉击石，带着不容置疑的清冷与凛然决绝：「李员外此言差矣！员外今日解围之恩，玉楼铭记于心，他日定当厚报！只是」

她一字一顿，字字清晰，如同断冰切玉：「我孟玉楼虽是未亡之人，却也自幼读得几句圣贤书，深知「饿死事小，失节事大』的道理！」

「我一日未过你李家门，便一日是杨家的未亡人！此等轻浮言语，李员外休要再提！

没的辱没了你我身份，更玷污了亡夫灵前香烛清净！「

李员外被这劈头盖脸一顿冰锥也似的斥责，噎得喉头一哽，半响透不过气来，那张保养得宜的圆脸上登时红一阵白一阵。

好一会儿，才勉强挤出几分讪笑，声音黏黏糊糊，透着股不依不饶的真心：「玉楼，你这又何苦？我待你这一片真心，便是日月星辰也照得见！」

「你既这般顾虑名节体统，不如——不如就趁早签了那婚书，定了这名分？也省得外头那些嚼舌根子，更免了今日这般冻掉下巴的泼皮滋扰，你我也好名正言顺地在一起，岂不是两全其美？

门板后，孟玉楼的声音却依旧平静无波：「婚嫁大事，非同儿戏。李员外美意，玉楼心领。只是此事—&183;尚需从长计议，容我再思量几日。「

她裹紧了身上的皮袄，寒气顺着门缝钻进身子里。

李员外一听「思量」，脚在地上跺了跺，声音拔高了几分：「还思量什幺？莫非信不过我李某人？玉楼啊玉楼，你开门！让我进去！这外头风雪刀子似的割人，我进去与你细细分说其中利害——」

「李员外请回吧！」孟玉楼断然截住他的话头，语气斩钉截铁，如同快刀斩乱麻，「此刻家中只有我与小鸾两个妇道人家，实在不便见客！李员外是读书明理、见过世面的人物，当知瓜田李下』之嫌！莫要逼玉楼！」

门外的李员外听得这番拒人千里的冷言冷语，静默了片刻。

他忽地重重叹了一声，那叹息声又沉又长，穿过门缝，裹挟着十足的委屈与怨怼，直直钻进孟玉楼的耳朵，钻进她紧绷的心弦：

「唉！玉楼啊玉楼！你——你这般防贼似的防着我，可真真是——剜我的心肝哪！」

他声音陡然拔高，透着一股子激愤不平，仿佛受了天大的冤屈：「我待你如何，你心里难道没杆秤？「

「前番你想要把着布庄做大，是我！是我巴巴地

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