李纨也忍不住笑了，道：“也就她能治得住。换咱们，谁有那本事？”

宝玉望着她们离去的背影，点头叹道：“这妈妈又不知是哪里的账算不清了，只拣那软柿子捏。昨儿又不知是哪个姐姐妹妹得罪了她，记在袭人头上。”

袭人一面抽泣一面说道：“这还不够我受的？还只是拉扯别人。”

宝玉见她躺着双手放在小腹上，还当她不舒服，又添了这些烦恼，连忙忍下气，温言软语安慰她仍旧躺好发汗。

又见她病中更添娇弱，脸颊潮红，汗湿的鬓发贴在颈侧，更添怜惜之意，便劝她只安心养病，别为那些没要紧的事动气。

袭人冷笑一声，别过脸去，露出一截细腻修长的脖颈：

“若为这些事生气，这屋里一刻也站不住了。只是天长日久，总这样下去，可叫人怎么熬呢？我时常劝你，别为我们这些下人得罪人，你只顾一时护着我们痛快了，他们面上不显，心里都记着账呢！遇着坎儿，什么难听话对你说不出，便朝着我们来！大家心里打的什么主意，谁又知道！”

一面说，一面想到这些禁不住又滚下泪来。

可毕竟是主子，她怕又说多了惹宝玉烦恼，只得强忍着哽咽，声音带着浓重的鼻音又道：

“我今日原已禀明了老太太，要家去一趟，却不想还没动身又遭了这场难。你……你且去和姑娘们顽一会子再回来，我就这么静静地躺一躺也好。”

宝玉听了，只得和众姑娘依言回到自己房中，与宝钗、黛玉等人说笑解闷。

聊了一会儿，心中记挂袭人，便又出来瞧瞧，却见一个人都没有。

不但袭人不在了，便连房外，绮霰、秋纹、碧痕几个都不见了踪影，想是寻热闹，找鸳鸯、琥珀等耍戏去了。

独独麝月一人，在外间房里纤纤玉指拈着骨牌，正独自抹着。

麝月生得身段匀称，脸蛋虽不及袭人晴雯这等颜色却也姣好明媚，身子鼓胀有致，臀儿微翘。宝玉笑问道：“你怎么不同她们玩去？袭人呢？”

麝月擡起头，温顺地答道：“袭人姐姐家去了。我没有钱玩。”

宝玉见她低眉顺眼，脖颈雪白，忍不住调笑道：“床底下堆着那么些铜钱，还不够你输的？”麝月抿嘴一笑：“老太太说今日夏中，大宅里都消消暑，便都玩去了，我若也去了，你和众多姑娘若是在房中有吩咐交给谁呢？那些老妈妈们，老天拔地的，服侍了一天，腰酸背痛，也该叫她们歇歇了；小丫头子们也是支应了一天，这会子还不叫她们松快松快？所以我就让她们都去玩罢，听说聚在一起玩些个什么戏耍呢，我在这儿看着便好。”

宝玉听了，想着丫鬟们素日拘束得紧，难得有这样恣意玩闹的时候，便不叫人去拦，自己转身回了屋里。

宝玉便将这事说了，笑道：“左右午后无事，咱们也去瞧瞧热闹，岂不好？”

黛玉听了拿帕子掩了掩嘴，道：“我身上正乏得很，可经不起再去人堆里挤。我回去了，你们自去罢。”

迎春素来不喜凑趣，便也跟着说不去了；

探春：“既是林姐姐不去，咱们也散了罢！”

惜春向来寡言，只点了点头。

李纨也笑道：“兰儿那

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