这问题看似随意，却是辽国宫廷中人判断身份贵贱、亲疏远近最直接的法门。

耶律南仙那双秋水般的眸子看似含笑，实则已带上了几分审视，轻轻落在萧不离脸上。

段景住心头猛地一跳，暗叫厉害！

这皇后果然不是易与之辈。

好在那石秀两人常年在蓟州，而蓟州正处于辽国边境，石秀二人也算是通晓。

几人早就商量着应对，他微微挺直了些腰背：

“回禀皇后娘娘千岁垂询。臣…臣这一支，乃是先彰湣宫使、南京统军使、兰陵郡王萧挞凛的旁系远支。曾祖讳萧糙古，曾任倒塌岭节度使司副使。至先父萧元辅时……家门不幸，因……因牵涉重元之乱余波，虽得保全性命，却已削职为民，举家迁至倒塌岭节度使司治下，替朝廷牧养官马，看守草场，沦为寒族。”

他顿了顿，自嘲道：

“臣生在倒塌岭，长在牧场上，终日与马匹为伴。幸得倒塌岭节度使司几位上官见臣略通文墨，又熟悉边情马政，才在司衙里补了个知边贸回易库副使的微末差遣，专司与宋、夏边市牲畜、皮货、药材的采买清点。”

“此次能蒙上差点中，充作使节觐见娘娘，实乃……实乃臣祖上积德，三生有幸！臣……臣这点微末出身，实不敢玷污兰陵萧氏先祖令名，更不敢污了娘娘圣听！”

耶律南仙听罢，眼中那最后一丝审视彻底化作了深深的同情与理解。

重元之乱牵连甚广，多少显赫家族一夕倾覆，旁支子弟沦为牧羊人、守库吏，这在辽国并非罕见。她甚至对这位生出几分同病相怜之感一一她自己虽贵为皇后，母国不也正风雨飘摇？

她轻叹一声，安抚道：

“萧卿家不必如此自伤。重元旧事，祸及深远，非卿家之过。卿家虽身处微末，然心系国事，忠勤王事，此番又千里迢迢为本宫带来母国消息，便是尽了臣子本分，未辱没兰陵萧氏门风！本宫心中只有感激，何来轻视？”

见时机成熟，萧不离再次躬身，恭敬道：“启禀娘娘，臣此次前来，除觐见娘娘、通禀国事外，还奉有另一项旨意。当年天祚皇帝陛下赠与西夏国主的那匹神骏帝王保一一万岁啼，乃是我大辽国宝。”“陛下与诸位亲王十分挂念此马在西夏的境况，尤其关心其配种繁衍之事，恐其血脉断绝。因此，特命臣携带精通马政的兽医官随行。”他侧身示意那个背着药箱的随从，“务必要亲眼看看“万岁啼’是否康健，是否到了最佳的配种之期，倘若是，务必帮忙配好种，才好回禀上京，安陛下与宗亲之心。”提及这匹来自故国的神驹，耶律南仙眼中更是流露出温暖的笑意：“原来是为此事。难为陛下和宗亲们还惦记着。那“万岁啼’好得很，如今养在御苑东边的天驷监，与西夏国中另外两匹帝王保“瓜州飞沙’“泼喜军里风’一同精心照料着。”

“太子最是喜爱马匹，时常去马场玩耍，对“万岁啼’更是关照有加。”她略一沉吟，便道：“此事容易。明日，本宫便让太子亲自带萧卿家与兽医官前往天驷监查验便是。”

萧不离住心中狂喜，面上却只显露出如释重负的恭敬与感激，深深一揖：“臣，谢过皇后娘娘恩典！娘娘仁慈，体恤故国，臣等感念不尽！”

他低垂的眼

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