头，倒真是……熬出了头，苦尽甘来了！”

平儿接口道：“可不是！你是不知那大官人为讨心尖上的人儿一笑，放一场烟火，就流水似的泼出去几千两白银呢！”

话一出口，两人心头都像被羽毛搔了一下，同时觉出些异样来。竟是不约而同地扭过头，四目相对，异口同声诘问道：

平儿眼波闪烁：“你……你怎知他身子粗壮？”

袭人脸颊飞红：“你……你又怎知他放了数千两银子的焰火？”

空气仿佛凝滞了一瞬。

平儿心头“咯噔”一跳，慌忙垂下眼睑，拿帕子掩了掩嘴角，支吾道：“这……这自然是听我们奶奶闲话时提过一嘴……”她只想赶紧堵住袭人的疑问。

袭人却不肯放过，追问道：“二奶奶？她如何得知？”

平儿脑子急转，信口搪塞：“奶奶常在外头走动，收租放债，三教九流都打交道，想是……想是早就认得那大官人罢！”她这话说得自己都心虚。

袭人将信将疑地“哦”了一声。

平儿缓过一口气，立刻反守为攻，擡起眼，带着几分促狭和审视，盯着袭人低声道：“我还没审你呢！你倒先问起我来一一你又是打哪儿看出他身子粗壮的？”

袭人登时闹了个大红脸，眼神躲闪，强自镇定道：“呸！这还用特意看？他那身量气派，明晃晃摆在那里，但凡长着眼睛的，谁瞧不出几分端倪？我又不是那睁眼的瞎子！”

她这话说得又快又急，倒像是欲盖弥彰。

平儿被她这一驳，想到那连续几次过去大官人都在沐浴，自家也见过那驴般的身子，脸蛋也“腾”地烧了起来，心口怦怦直跳，暗道：“坏了！她这话里有话……莫非……莫非她已疑心我曾见过那光景？”她不敢深想，更不敢接话，只觉脸上热辣辣的，仿佛心底那点见不得光的影儿被戳穿了。

还在袭人也是心慌发虚，并未追着问，咬着下唇撇嘴道：“你们奶奶倒是好，拿着我们的月钱，你们主子奴才合伙儿赚利钱，哄得我们干等！”

平儿拧她一把：“没良心的小蹄子！你手里还短了钱使不成？”

袭人道：“短倒不短，只是也没处使去，不过最近忽然有些手头紧罢了！”

她叹了口气继续说道：“好平儿，方才太太吩咐，让凑二奶奶生辰的份子，我这半年手散，贴补家里又多，竟有些转不过手来……”

平儿了然，叹道：“我如何不知？姐姐你平日里替宝二爷打赏那些跑腿的小幺儿、婆子们，出手大方，动辄就是你的梯己银子填进去。偏生宝二爷是个心宽的，哪里知道你背地里做的这些营生？又不曾填补给你，你也真真不易！”

袭人苦笑一声，摇了摇头。

平儿又道：“你若急等银子使，我那里还有几两散碎的，你先拿去应个急，明儿我扣下你的月钱便是了。”

袭人忙道：“眼下倒还不急，怕只怕临时抓瞎。若真短了，少不得打发人寻你救急。”

平儿点头应了。

正说着，远远见玉钏儿袅袅娜娜地走来。

平儿拿眼觑着，低声对袭人嘀咕：“怪哉！这玉钏儿丫头，几时也出落得这般妖娆了？水蛇腰，桃花面，眼里汪着水儿似的，通身透着

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