章程，彼辈或愿斟酌。终究是海外归化之民，未必不会权衡取舍。」

崇祯帝又沉默了。

窗外天色渐暗，太监悄悄点亮了宫灯，暖阁里笼罩在一片昏黄的光晕中。

「拟旨吧。」他终于开口，声音沙哑，「命蒋德璟、洪承畴、倪元璐三人，为新洲事务全权谈判大臣。就按卿等方才所议，拟定我大明之合作——襄助方略。」

「臣等遵旨。」三人齐声道。

「还有——」崇祯帝补充道，「告诉新洲藩使，若合作顺利，大明可封其国主为王，赐金印诰命，允其世代承袭。」

「这是朕，能给他们的最大体面。」

「臣等明白。」蒋德璟等人再俯首。

「去吧。」崇祯帝挥挥手，显得疲惫不堪，「三日内，将修改后的条款呈朕御览。记住——既要拿到实利，也要保住体面。这其中的分寸，你们自己把握。」

诸臣躬身退出暖阁。

走出干清宫时，天色已全黑，宫灯在寒风中摇曳，将他们的影子拉得很长。

蒋德璟擡头望了望没有星辰的夜空，长长吐出一口白气：「此番——福兮祸兮？」

洪承畴看了他一眼，淡淡道：「如今这棋盘残局——已非止你我执棋了。便当是借他山之石，暂且撑住这梁柱罢。」

倪元璐回头看了眼干清宫明亮的窗户，低声说：「圣心何尝不明澈？只是——九重天子垂衣裳，那南面之位，终究要撑住体统。」

三人默默走向文渊阁，那里还有许多文书要拟，许多细节要敲定。

这个秋夜，大明的命运，也不知道会转向何方。

而在会同馆南馆，廖猛站在窗前，望着皇城的方向，对身旁的卢平秋说：「差不多这几日就该有回音了。」

「大人，他们会答应多少？」卢平秋低声问道「能答应多少，我们便能捡的几分便宜。」廖猛微微一笑，「要紧的是，门已经推开了一条缝，往后——风自然会往里灌。」

远处传来二更的梆子，一声，又一声，像在丈量这京师之夜的长短。

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