？」沈忠愣住了，有些难以置信，「去年咱们随船队在会川码头登岸时，小的虽只在码头附近转了转，可也瞧见船只往来不断，街面上铺子一家挨一家，卖啥的都有，行人摩肩接踵，热闹得很哪！」

「热闹？」沈士弘嗤笑一声，伸手指了一下眼前简陋的木堡，「比这里是强些，可也就那样了。你道那不到万人的小城里能有什么？无非是几条还算齐整的街道，几家卖杂货、铁器的铺子，再加几个茶馆、酒肆罢了。」

「没有园林可赏玩雅集，没有棋社牌馆可消磨时光，没有勾栏戏院可听曲看戏，连个像样的诗社文会都找不到！最最离谱的是————」

他凑近沈忠，声音里带着不可思议的嘲弄，「连一家稍微像样的妓馆都没有！你说说，这种地方，对咱们这等人家出来的，有什么趣味可言？简直————寡淡如水，枯燥透顶！」

「这————」沈忠张了张嘴，一时不知该如何接话，半晌才讪讪道：「许是————许是这新华立国未久，人口稀少，又地处海外蛮荒，少了些我大明江南的繁华底蕴和————风月情趣。」

「着啊！你这话算是说到点子上了！」沈士弘叹了一口气，摇摇头说道：「这新华，拢共才多少人？不过七十万上下，还不及咱们苏州府三成丁口。」

「这人少了，自然就冷清，玩不出花样。我打听过了，他们北边那个什么中枢所在，叫始兴城的，据说是第一大城，也就五六万人口，怕是连吴兴县城都比不上，更遑论苏州、杭州这等繁华大埠相比了。」

「呵呵，七少爷见多识广，说得在理。」沈忠连连点头附和，一边指挥着几个粗使仆役将马车上的箱笼行李和采买的杂货搬进木屋，一边又转回话题，「不过话说回来，也正是因为新华地广人稀，才让咱们轻轻松松就圈下了这么大一片地，跟白给似的。」

「啧啧，一万多亩地呀！每年租金才一千五百两银子，这要是在江南，别说水田，便是旱地，怕是连一百亩都置办不下来。」

「先不说将来种庄稼，就是眼下这地上密密麻麻的参天大树，砍下来运到会川城，那也是一笔不小的进项！」

「哼，你以为咱们占了多大便宜？」沈士弘走进木屋大堂，看着空荡荡、只摆着几张粗糙木桌椅的厅堂，眉头又习惯性地皱了起来，「这些树，不砍掉，地就开不出来，怎么种粮食？」

「可砍树，新华官府那边是要抽税的，木料价值的一成半。你说说，这像话吗？搁在大明，凭我四叔（沈廷扬）朝廷官员的身份，咱们家田亩的税赋不说全免，也能减免大半，地方官哪个不给我沈氏几分薄面？可在这里————」

他无奈地摊摊手，「一切都得按他们的章程来，钉是钉，铆是铆，半分情面不讲，铜板都要算清楚。」

「七少爷————」沈忠赶紧压低声音提醒，「新华官府在税赋这点上可是铁板一块，规矩立得死死的。听说，若是被查出偷税漏税，罚得极重，搞不好还要抓去服苦役。」

「咱们初来乍到，老太爷和四爷再三叮嘱，一切循规蹈矩，依着新华官府做事，先站稳脚跟要紧，旁的————再从长计议。」

「这我自然晓得。」沈士弘有些不耐烦地挥挥手，在一张椅子上坐下，「对了，沈明那小子呢？我

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