「自行处置」。

东莱城内，正规镇戍军只有三百余人，加上临时征召的民壮，也不过一两千之数。

而新洲人，光那两艘炮船上的火炮，就足以把城墙轰成齑粉。

守城战只持续了半天。

在舰炮的掩护下，新洲火枪兵直接杀到城下，几排乱枪，城头守军便一哄而散。

朴成焕返回府邸，闭门半时辰后，管家发现他悬于正梁，脚下翻倒的官帽里留着一封血书：「臣力已竭，唯以死报国恩。」

余下官员见状，齐聚府衙二堂。

金名仁记得那时秋雨初降，檐水滴在青砖上嗒嗒作响，如更漏催命。

最终，所有人整冠理袍，捧官印、兵符、户籍黄册，徒步至城门献降。

不投降又能怎样？

难道真的要为这个摇摇欲坠的朝廷殉葬？

出乎所有人意料的是，新洲人占领东莱后，并未大开杀戒，也未纵兵抢掠。

他们只是接管了府库、粮仓、武备，然后贴出告示：一切照旧，官员各司其职，百姓各安其业。

但有三条新规：第一，协助新洲人维持秩序；第二，按时征收赋税并上缴府库；第三，不得私自联络汉城或其他各道郡县。

当时许多人都以为，新洲人在抢了一把后，待不了多久便会撤离，就像前几年那样，他们袭扰沿海，掠了财物和人口就走，从不长期占据。

然而，万万没想到，他们在攻占东莱后，便赖着不走了。

他们强征民夫扩建海港，石砌码头延伸入海，在虎岩山筑棱堡炮台，黑洞洞的炮口俯瞰全城。

更将城外驿馆改建营房，俨然长驻之势。

今岁夏税秋粮，新洲「民政官」径直下发征额：除朝廷正赋外，另加征「协防粮」、「港务捐」。

粮车先运往拓殖仓过秤，而后径直押往码头。

有官员嗫嚅「此乃解送王仓之粮」，被当众鞭笞二十，革职羁押。

消息传开，再无人敢言。

新洲人的粮船往来不绝。

除东莱本府外，传言他们在统营、固城一带亦设卡征粮，甚至渡海至全罗道、忠清道采买。

有商贾透露，新洲人开出的米价高出市价两成，世家大族暗中售粮者不在少数。

「大人，前面就是码头了。」一名亲兵的声音将金名仁从回忆中拉回。

他擡头望去，官道已经走到尽头，前方是一片开阔的码头区。

原本这里只是个小渔港，只有几座简陋的木栈桥。

但新洲人来了之后，征调民壮，大兴土木，如今已建成三座石砌码头泊位，每座都可供大船停靠。

码头后方，是新建的仓库区，一排排砖石结构的仓房整齐排列，屋顶铺着瓦片，在晨光中泛着青灰色的光泽。

更引人注目的，是码头旁停泊的船只。

一艘新洲炮船赫然在列，船身高大，桅杆耸立，侧舷的炮窗闭合著，但其中却隐藏着毁天灭地的火炮。

旁边还有几艘运输船，船型较胖，此刻正有苦力在装船，一袋袋粮包被扛上跳板，一点一点地运进船舱。

但让金名仁眼皮一跳的，是另一艘刚刚靠泊停驻的船。

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