此时缓缓开口：“臣以为，可不必‘远征’，但需‘威慑’。阿拉伯最看重的是中亚商路，阿姆河沿岸的布哈拉、撒马尔罕二城，是他们的税利重地。”

“我们不必深入其腹地，只需派苏定方率安西军一部，联合粟特商人与波斯反贵族，袭扰这两座城池的粮道，烧毁他们的驿站，让其商路断绝，断其财路，比斩其士兵更让阿拉伯哈里发心疼。”

他指尖点在舆图上的布哈拉：“而且，波斯故地的贵族本就不满阿拉伯统治，去年还派使者来长安求援，若我们许以‘助其复国，共享商路’，他们必愿为先锋。如此一来，我军只需坐镇后方，提供火器支持，既不用长途跋涉，又能借他人之手教训阿拉伯，岂不是两全？”

李承乾微微颔首，手指在阿姆河上轻轻滑动。他明白魏征的担忧——劳师远征确实耗国力，但长孙无忌的顾虑也没错：阿拉伯的东扩野心若不遏制，迟早会成为西域大患。

房玄龄的借势威慑之策，倒是避开了远征的弊端，又能达到教训的目的。

“玄龄公的法子可行。”李承乾缓缓道：“但需加一条：先派使者去见阿拉伯哈里发，递国书警告，若再敢越阿姆河东进，或与任何部族勾结反唐，大唐便彻底断绝其中亚商路。”

他看向褚遂良：“褚公，你草拟国书，语气要硬，既要历数他们三次犯边之过，也要点明‘商路存废，全在其一念之间’。若不从，再按玄龄公之策行事。”

“殿下英明。”褚遂良躬身应道：“先礼后兵，既不失大唐天朝上国的体面，也给了阿拉伯退步的馀地，即便后续动武，也占尽道义。”

李承乾微微颔首：“就这么定了，即日派遣使者前往阿拉伯王都。”

——

次日，太子要使者前往阿拉伯的消息传开，诸多官员纷纷自荐。

内侍文忠捧着厚厚一迭自荐文书，额角渗出细汗。

不过一日，竟收到三十馀份自荐书，有世家子弟求功名，有地方官员盼升迁，连国子监的几名书生都递了名帖，可李承乾翻了半个时辰，却始终未在任何一份文书上画圈，案上那卷《汉书张骞传》被翻得边角起皱，指尖反复摩挲着“持汉节不失”四字。

“殿下，您看这份，吏部主事李瞻，出身清河李氏，懂波斯语，还愿带家奴二十人随行，还有这份，陇右参军赵烈，曾随苏将军守过安西，熟悉西域地形”

文忠指着文书上的标注，“这三十馀人，要么有背景，要么有履历，按理说都能当此任。”

李承乾却将文书推到一旁，目光如寒刃般扫过殿内：“有背景？有履历？可他们的文书里，写的都是‘愿凭三寸舌劝退阿拉伯’‘盼为大唐修睦邻之好’，半句没提‘三次犯边之辱’，半句没提‘大唐体面’！这是去当说客，不是去当使者！”

起身走到《张骞传》前，李承干声音陡然拔高：“当年苏武牧羊十九年，节杖毛落犹不肯降；傅介子斩楼兰王，凭的是‘汉使不可辱’的硬气！如今阿拉伯三次犯我强界，杀我将士，孤要的不是‘修睦邻’的软骨头，是敢在哈里发帐前拍案、敢以性命护大唐威严的硬茬！若只是求功名、盼升迁，遇上哈里发发怒，怕不是当场就跪地求饶，丢尽大唐脸面！”

文忠这才明白太子的想法，

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