去了。花二三百万买条船，保五年平安，还有比这更上策的上策吗？

书房里静得能听见西洋座钟的滴答声。

过了足有一盏茶的功夫，李鸿章才放下那份策论，摘下老花镜。

他靠在太师椅里，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着，似乎还在品着什么？

敲了七八下，他才睁开眼。

“好。”李鸿章开了金口，声音很平静，“好一个‘拖’字诀。”

他看向周馥：“此人，现在何处？”

“此人”，这会儿正笼着袖子，和曹锟一块儿在天津卫大街上晃悠呢。

常德胜考完了试，心里那根绷着的弦松了，就想出来透透气。曹锟说“我请客”，他就跟着来了。

两人从学堂出来，沿着海河往东走。这一带是天津卫最热闹的地方，商铺林立，人声鼎沸。

但常德胜越走，心里越不是滋味。

街边蹲着几个抽旱烟的汉子，也是淮军，身上的号衣补丁摞补丁，眼神空空的，盯着地上看。有个半大孩子趴在污水沟边，伸手捞里头漂着的烂菜叶子。一队独轮车“吱呀呀”驶过，推车的汉子连吃奶的力气都使出来了，脖颈上那是青筋暴起，车上堆的货山比他的人都高出不少。

转过头，又能看见绸缎庄门口挂着“不惜工本”的幌子，里头传来算盘珠子哗啦啦的脆响。绸缎庄旁，一个剃头挑子前还坐着个穿拷绸长衫的胖子，眯着眼睛，昏昏欲睡，剃头匠的刀子则在他的秃脑门上刮来刮去。

更扎眼的，则是那些洋老爷。

常德胜和曹锟哥俩，现在就站在天津英租界的对面——海河对岸，就是紫竹林英租界。

就见一个英国海军军官领着两个扛枪的英国水兵，穿着白色制服，在街头昂首阔步，似乎在巡逻。

常德胜看着，心里骂了句：这他娘是谁的地盘？

“振邦，”曹锟捅捅他，压低声音，“你看那边。”

常德胜顺着他指的方向看过去。

海河北岸华街中，一处街角边的照相馆门口，站着个穿和服、蹬木屐的小矮个。三十来岁，脸有点黑，留着仁丹胡。他没进去照相，就背着手，仰头看屋檐下挂的招牌，看得特别仔细。

看了一会儿，他从怀里掏出个小本子，用铅笔画着什么。

常德胜脑海当中忽然冒出俩字儿——间谍！

这小矮子一准是日本间谍！这是在画他转过头，四下一打量，发现不远处就是一座淮军兵营，门口立着两个无精打采的哨兵，还有不少人进进出出，看穿着是淮军官兵，只是实在没什么军人气质

“嘛呢？”曹锟问他。

“没嘛。”常德胜一边说，一边又去打量那个小日本。

心里面已经拿定了主意，只要有机会，老子也得拉起个特务组织

他正想着，肩膀忽然被人拍了一下，回头一看，居然是“北洋直系老二”冯国璋。

冯国璋有点气喘吁吁的，圆脸上全是汗，不知道是不是从北洋武备学堂一路小跑来的？

“振邦！振邦！”冯国璋抹了把汗，“可把你找着了快，快回去，荫大人找你！”

常德胜愣了一下。

甲方爸爸……或者

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