确定。

“北洋是个军事集团，有自己的军队、自己的财源、自己的地盘。如果他们在战争里证明了自己的价值，证明他们比那个鞑靼朝廷更能维持秩序，更能保护外国利益……”

他停住了，没往下说。

但意思已经很明显。

威廉二世盯着他看了两秒，然后扭头看卡普里维。

“有可能吗？”

卡普里维皱着眉头想了半天，才慢慢说:

“有可能，但还有另一种可能……鞑靼王朝为了避免自己崩溃，在北洋还能打的情况下，主动向日本求和，放弃朝鲜。”

他顿了顿，补了一句:

“把北洋推到前线挡子弹，自己在后面求和，历史上这种事情可不少。”

威廉二世听完，没马上说话，而是思考了足足三分钟，然后他忽然笑了。

“也就是说，”威廉二世说，“清国的皇帝和太后，可能把北洋当成主要对手。而英国，可能在某个时候觉得北洋是更好的代理人。而日本……日本只想赢，不管输家是谁。”

他笑起来，那笑容里有种孩子发现什么新玩具的兴奋。

“好，有意思。这很有意思！”

他声音忽然沉下去，目光扫过眼前三个穿军装的。

“但无论如何，北洋都会存在，只要日本没法在战场上完全击败它。只要它还能打，还有枪、有人、有钱，那这个集团就会一直存在下去。”

他看向小毛奇。

“赫尔穆特。”

“是，陛下。”

“你去见见那个常德胜。以你个人的名义，问问他两件事。”

威廉二世说。

“第一，北洋有没有可能，在未来某个时候，向德意志帝国出租一个东方的不冻港，要足够宽敞，能停我们的舰队。”

小毛奇点头。

“第二，”威廉二世继续说，“问问他需要什么帮助。武器装备、军事顾问、贷款或者，他和那个姓张的暗中持股的施耐德公司，需不需要一些‘方便’？”

他说“方便”两个字时，语气很微妙。

小毛奇又点头。

“明白。”

威廉二世摆摆手，示意他们可以走了。

等三人都走到门口，他突然又开口:

“阿尔弗雷德。”

提尔皮茨转过身。

“陛下？”

“‘常远号’的参数，”威廉二世问，“日本人知道了吗？”

提尔皮茨马上回答：“消息已经‘放出去了’，陛下。通过一些……非正式渠道。”

威廉二世笑起来。

“那就好。我倒要看看，日本人拿着这些参数去了伦敦，能从大英帝国手里，拿到什么样的新玩具？”

当天晚上，柏林，大清公使馆。

常德胜送走小毛奇派来的传令兵，关上门，站在那儿看了足足三秒。

手里捏着张纸条。

德文写的，就一行字:

“明日上午八时，学院办公室见。有要事相商。——毛奇”

常德胜盯着那行字，眼睛眯了起来。

有要事相商。

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