胡子的英国人走进了舰长室。史密斯船长摘下帽子，朝列昂季耶夫微微颔首：“上校，很高兴您愿意见我。”

列昂季耶夫指了指沙发，用英语说：“请坐，船长先生。您是来替清国人传话的？”

“正是。”史密斯坐下，不紧不慢地说，“清国驻朝鲜营务会平常德胜大人，托我转告您：他将派兵进入日租界港区，隔离贵我双方，维持和平。同时，他希望借高升号之地，安排贵国和日本方面的代表见面，进行调停，以避免事态进一步升级。”

列昂季耶夫沉默了一会儿，然后缓缓开口：“清国人能保证日本人不趁机进攻我的陆战兵吗？”

“常大人说，他可以保证。”史密斯答道，“他的兵会隔在你们中间。谁先开火，他就打谁。”

列昂季耶夫哼了一声，但没有反驳。他站起身，走到舷窗前，看着岸上那面正在飘扬的龙旗，沉默了好一会儿，然后转过身：“告诉常大人，我接受调停。但有一个条件：我的海军步兵，必须留在码头上，直到谈判结束。这是为了保证我国侨民的安全。”

史密斯点了点头：“好吧，我会转达的。”

汉城，大清驻朝鲜总理衙门。

签押房里，袁世凯正和唐绍仪在商量事情。

桌上摊着一封电报，是常德胜今儿早上发来的第一份电报，刚刚译出来，内容是：“今晨俄兵登元山，入日租界，与日警冲突，现已闻枪声”

袁世凯端着茶碗，慢悠悠地说：“少川，你看这事儿……是祸是福？”

唐绍仪想了想：“是祸是福，得看常振邦怎么处置。处置得好，就是咱们在朝鲜立威的机会。处置不好”

“处置不好，他就得背锅。”袁世凯接过话头，“不过我相信这小子，他敢点火，就有本事灭火。”

唐绍仪点了点头，又问：“那中堂那边……”

“先等等。”袁世凯放下茶碗，“看看常振邦还会不会有第二封电报”

他话音刚落，门就被撞开了。

一个随员拿着电报冲进来，嗓门大得整条走廊都听得见：“袁大人！常会办的电报！打起来了！打起来了！”

袁世凯蹭地站起来：“念！”

随员喘着粗气，结结巴巴地念道：“日人纵火，焚俄领事代理处；俄舰发炮，轰击日租界。俄兵与日警交火于港区，互有死伤。常会办率兵入租界，以靖乱局，弭兵息争，并邀日俄两造，会于高升号，共议和谈”

袁世凯听完，愣了两秒钟。

然后他就哈哈哈的大笑了起来，把唐绍仪吓了一跳。袁世凯也不理他，只是一把接过那电报，又亲自看了一遍，然后压低声音对唐绍仪说：“少川，这个常振邦人才啊，不光点了火，还把自己弄成灭火队了！”

唐绍仪愣了下：“慰亭兄，你觉得这火是常振邦点的？”

袁世凯嘿嘿一笑：“十有八九”

他把电报往桌上一拍：“快快快！给中堂发电报！就说俄兵在元山登陆，并与日警冲突，俄舰发炮轰击元山日租界，俄驻元山领事代理人处被日人纵火焚烧，常振邦已率兵入驻日租界，维持和平，并请双方至高升号和谈。请中堂速定方略！”

那随员应了一声，转身就跑。

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