1891年，7月25日，元山。

午后，日租界街道上的积水还没干透。常德胜换了身不起眼的灰布长衫，脚踩一双千层底的布鞋，走在湿漉漉的石板路上。身后跟着刘通海和十个亲兵。

新开张的大仓组支店不大，就是一栋二层木楼，门楣上挂着一块崭新的黑漆木牌，“大仓组朝鲜支店”六个汉字写得工工整整。门客站着大仓喜十郎，身后是两个穿着西服的日本伙计，双手垂在身前，恭恭敬敬，人畜无害。

常德胜在门口站定，却没有要往里走的意思。他冲刘通海打了个眼色。刘通海会意，迈步就进了支店。大仓喜十郎倒是面不改色，只是侧了侧身，让刘通海进去，然后朝常德胜笑着点了下头。

过了一会儿，刘通海从里头出来，凑到常德胜耳边，嘀咕了一句：“里面就只有晴子小姐，没别人。晴子小姐在二楼和室。”

常德胜点了点头，这才冲着大仓喜十郎拱了拱手。大仓侧身让路，做了个“请”的手势。常德胜抬脚跨过门槛，刘通海紧随其后，在门口站定，手按在腰间左轮手枪的枪柄上。其余九个亲兵散开，在支店周围布置了松散的警戒圈。

“常大人，请随我来。”大仓走在前面带路，木楼梯踩得咯吱咯吱地直响。

上了二楼，走廊尽头是一扇纸拉门。门拉开，和室不大，也就二十个平方的样子，纸窗透进来的光把里头照得发白。榻榻米上摆着一张矮几，几上放着一套茶具。大仓晴子就跪坐在矮几侧后，低眉顺眼，听见动静，缓缓拜伏下去。

常德胜看了她一眼，今儿这小狐狸精的姿势倒是挺服帖的，跪拜大礼啊，一副认罪伏法的模样儿。不过嘛他心里冷笑一声：小狐狸精，现在装可怜也没用了！头一回在不列颠尼亚号上，第二回在坤甸你可都想谋害老子来着！两次啊！这账，老子可记着呢！

他面上不动声色，脱了鞋子就踩上榻榻米，在矮几一面盘腿坐下。大仓也在对面落座。晴子这才直起身，开始煮茶。

她煮茶的动作很熟练，烫碗、洗碗、冲水，一套流程行云流水。茶汤倒进茶碗的时候，一股子清香飘了出来，不是抹茶的那股子苦涩味儿，是广东花茶味道，带着一点茉莉花的清香。

闻着就跟罗静柔亲手泡出来的花茶差不多，看来是这小狐狸精跟巨富婆学的。不过嘛，常德胜现在可不敢喝她的茶倒不是怕她毒自己，而是安全第一。

他的目光扫过茶碗，又抬眼看了眼晴子。要巧不巧的，晴子也正好抬眼，对上他的视线，眼波流转，嘴角上翘，带着点儿若有若无的媚意，像是多迷恋他似的。

常德胜心里哼了一声：装，接着装！

晴子把茶碗分别捧到了常德胜和大仓面前。递茶碗的时候，他的指尖还有意无意地擦过常德胜的手背大仓端起茶碗喝了一口。而常德胜则是丝毫不渴，他出门的时候，已经喝过一大杯凉白开了。

“大仓先生，”常德胜开口了，声音不急不徐的，“昨儿傍晚，禧在明总领事从俄人那边回来了。”

大仓放下茶碗：“哦？”

“俄人准备邀请德国驻天津领事比洛伯爵来当调停人。”常德胜说，“另外，昨晚中堂大人来了电报，六方会议的主场，定在汉城。”

大仓愣了

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