大明崇祯十七年，七月十一，天竺东海岸，古德洛尔港。

日头毒辣辣地晒着，把港口的沙地烤得发白，海面上连一丝风都没有，几只渔船懒洋洋地漂在浅水处，船上的渔夫光着膀子，拿斗笠盖着脸在打盹。

岸边那片甘蔗田倒是长得正好，一人多高的甘蔗密密匝匝地排到远处，叶子绿得发黑，风一过，哗啦啦响成一片，像是整片大地都在低声说话。

赵德钧站在田埂上，抬手抹了一把额头的汗，眯着眼望了望那片望不到边的甘蔗地，转头对身边的账房先生笑了笑：“老徐，这一茬收上来，少说能出八千斤糖，运回松江去，翻三倍的利。”

老徐是个五十来岁的瘦老头，戴着一顶破草帽，手里攥着一本账册，闻言也笑了：“东家说的是，咱们在古德洛尔这两年，总算没白熬。”

“前两年教那些泰卢固人种甘蔗，嘴皮子都磨破了，好在他们学了去，如今一看这长势，比咱们松江本地的也不差什么了。”

赵德钧点了点头，目光却落在远处甘蔗田边沿几间土屋上，那些屋子矮趴趴的，屋顶上盖着干棕榈叶，门前有几个穿着笼基的天竺妇人正蹲在地上晒谷子，几个光屁股的小娃娃追着一只瘦狗满地跑。

他看了一会儿，脸上的笑意慢慢收了收，低声道：“老徐，你说那些金吉纳亚克的税吏，今年怎么还没来？”

老徐愣了一下，也跟着往那边看了看，想了想才道：“往年这时候早该来了，今年倒是奇了。”

“怕不是要憋什么坏吧？”

赵德钧没接话，只是把草帽往下压了压，沿着田埂往回走。

他的脚步不快不慢，但心里头隐隐有根弦绷着。

他在松江做了大半辈子买卖，什么风浪没见过？

那些泰卢固人土邦的官员，鼻子比狗还灵，闻着甜味儿就会凑上来咬一口。

往年他们来收税，虽然要价狠，但好歹有个规矩，今年迟迟不来，反倒叫人心里不踏实。

……

第二天一早，他正蹲在商馆后院的井边洗脸，一个家丁气喘吁吁地从外头跑进来，一边跑一边喊：“东家！东家！税吏来了！来了好几十个人，还带了一队兵！”

赵德钧把湿布巾往脸上一抹，站起身来，顺手抄起搭在井沿上的短褂披上，大步往外走。

他出了商馆大门，便看见街那头黑压压来了一群人，打头的是个穿着白色长袍的胖子。

腰间系着一条镶金边的腰带，头上裹着缠头布，走起路来肚子一颤一颤的。

那是古德洛尔的地方官，名字很拗口，赵德钧也懒得记，只晓得当地人都叫他巴布老爷。

巴布老爷身后跟着三四十个税吏，再后面是二三十个扛着长矛的兵丁，鞋踩在沙土路上，踢起一片黄腾腾的灰。

赵德钧站在商馆门口，拱了拱手，用半生不熟的泰卢固语加官话混着说了一句：“巴布老爷，今儿怎么这么大阵仗？”

巴布老爷在他面前三步远的地方站定，也不回礼，拿手帕擦了擦额头上的汗，仰着下巴道：“赵先生，今年你们种的甘蔗，按土邦的规矩，要交三成的地租税、两成的产出税，一共五成。”

“你派人去把那些种地的雇农叫来，

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