为什么手艺上差别这么大？”

要说外观，张来福做出来的铁丝灯笼确实差点意思，李运生问：“教你手艺的是个内行人吗？”“是个当家师傅。”

“他教你多长时间了？”

“已经整整三天了。”

严鼎九打了个哈欠：“来福兄，三天你还想学到什么程度？大半夜不睡觉，在这折腾什么呀？”他实在熬不住，回门房睡了。

李运生拿着灯笼研究了好一会儿：“明天我一起跟你去灯笼作坊，看看症结到底在什么地方。”第二天上午，李运生先去西洋街出摊，等吃过中饭，他去了张来福学手艺的铁丝灯笼铺。

当家师傅正在教张来福做锁扣，一招一式都教得非常细致。

张来福学得也非常用心，李运生在旁边观察了好一会儿，感觉张来福在基础上没什么太大问题。练完了做锁扣，张来福接着练拧铁丝，光这一项基本功，张来福练了两个多钟头。

这两个多钟头，灯笼师傅不停地指点，张来福也不断地在细节上改进，李运生一直在旁边看着，该看的也都看明白了。

“来福，我渴了，咱们出去喝杯茶。”

“这附近没有茶摊儿，出去买个西瓜吃吧。”

门口就有个瓜摊儿，摊主戴个大草帽子，坐在一堆西瓜里，正在看书。

张来福走到近前：“来一个花狸虎！”

花狸虎是西瓜里很出名的一个品种，瓜皮上的条纹很宽，纹路清晰，很像花狸猫身上的斑纹，因此而得名。

瓜摊老板拿了一个花狸虎，上秤一称，十二斤。

张来福给了钱，让摊主把瓜给切了，两人蹲在瓜摊，边吃边聊。

“来福，这灯笼师傅手艺不错，但他教的不对。”

“为什么不对？”

“拧、锁、连是做铁丝灯笼的基础，先学基础确实没毛病，但基础学不好就一直学基础，这就不对。”张来福想了好一会：“万生州教手艺，好像都这么教吧？”

李运生觉得这就是症结所在：“就是因为万生州都这么教手艺，所以高层的手艺人不是太多。教你手艺的那位当家师傅少说有七十多岁了，你看他十根手指头全都变形了，他在手艺上下了很大的功夫，可就是因为他把大量功夫全用在基础上了，才导致他现在只是个当家师傅。”

张来福能理解李运生的意思，可卖瓜的摊主不认同李运生的说法。

“想学艺就应该先打基础，这就跟想读书必须先认字是一个道理。”

李运生看了看这个卖瓜的摊主，虽然看不清他的脸，但能看出来这人不是凡辈。

张来福在旁道：“一块聊聊吧，这人是朋友。”

既然是朋友，李运生不客气了，那就得大大方方争论两句。

“这位朋友，万生州的文字有十万多个，你是打算把这十万多个字全学会了，再去看书吗？”瓜摊老板摇了摇头：“太生僻的字不需要去学，常用的字也没有那么多。”

李运生接着问：“就我所知，常用字有三千多个，难道非要把这三千字都学会了再去看书吗？无论老私塾还是新学堂，好像都没有这么教书的吧？”

摊主挑起了帽檐，看向了李运生。

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