身旁白发老者苦涩摇头，压声劝道：

“后生，别怨！有得吃就不错了，他们怕咱们吃饱有力气闹事。”

年轻人沉默，缓缓松开拳，怒火被无奈取代。

他逃荒一路，见过太多城池连粥都不肯施舍，官差直接棍棒驱赶。

宁城一碗稀粥，竟已是“仁厚”。

可他心里清楚，这粥，施不了几天。

只会越来越稀，沙子越来越多。

到最后，断粥减水，趁夜把他们赶去邻县。

而宁城官员，便可向上虚报政绩：

“流民自行前往邻县就食，本县安抚得当，境内安定。”

“流民数千，粥厂常开，境内无一饿殍。”

冠冕堂皇，不过是欺上瞒下、博取功名的工具。

“一人一碗，不许多要！”

老衙役的声音，再次打断年轻人的思绪。

李石背着老母，好不容易排到前头，双手接过两碗稀粥，小心翼翼护在怀里，生怕洒出一滴。

他慢慢蹲身，将粥递到老母嘴边，声音放得极柔：

“娘，喝粥，慢点，别呛着。”

老妪微微张口，李石舀起一勺，吹了又吹，才缓缓喂进她口中。

“嗯，你也喝，娃，你也饿坏了。”

李石点头，端起另一碗，仰头一饮而尽，粥水入喉，没有半分暖意，只觉口干舌燥。

可他仍觉得，这是最珍贵的一餐。

他舔了舔干裂的唇，想再求一碗，可对上衙役凶戾的目光，终究把话咽了回去。

这时，老妪却轻轻推回他的手，把自己剩下的小半碗粥递到他面前：

“你喝……娘喝了也是浪费……你多喝点，才有力气背着娘走。”

李石泪水瞬间决堤。

“娘，您喝！您快喝！”他哽咽不肯接，“我不饿，我能撑，您身子弱，必须多吃！”

母子二人推让不休。

周围灾民看在眼里，默默低头，满眼酸楚。

一碗稀粥，重逾千金！

不多时，粥桶见底。

衙役们骂骂咧咧收了家伙，转身离去。

灾民们瘫倒在地，连说话的力气都没有。

不是不想闹，是饿到连闹事的力气都没了，那碗稀粥，不过是勉强吊一口气。

日头西斜，棚区里又起了动静。

几名穿绸缎、面色红润的乡绅，带着家仆与管家，慢悠悠走进棚区。

目光挑剔，如同挑选牲口，脚踢踢蜷缩在地的灾民：

“手脚麻利的，跟我走，当仆役，管吃管住！”

“模样周正的姑娘，回府当丫鬟，日后不愁吃穿！”

这话一出，萎靡的灾民瞬间精神，挣扎起身，争相表现。

有些拍着胸脯说自己力气大，有些整理衣衫强装笑脸。

这是他们唯一的活路！

这个年景，能有一口饱饭，一处落脚，已是天大幸运。

李石也动了心，可望向背上老母，终究放弃，他走了，老母无人照料。

……

黄昏至，夕阳染红天际。

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