们——来做这件事，但那样一来新统合就不放心了。”强颜欢笑的彼得·伯顿为麦克尼尔克隆人击沉舒勒幻想的攻势送上了至关重要的助攻，“当然，新统合掌握着更多的机密，我们无法绕过地球和伊甸方面来独自办这件事，舒勒博士。与此同时，马林准将应该不会有兴趣为会导致他和他的船团边缘化的行动提供必要支援。”

“我不会放弃我的想法，麦克尼尔。”舒勒也承认他找不到合适的切入点来开展工作，而且新统合在地球、伊甸等核心区域之外所能提供的帮助十分有限，nex船团又专注于扩张势力，“他们……他们不会没留下任何痕迹的。近期我会注意检查以往的资料和档案，你们也要抓紧时间。”

尽管麦克尼尔克隆人看上去完全不看好舒勒的新方案，他仍然决定响应舒勒的号召，并找来战友们和自己一同分析nex船团能够对他们这些船团雇佣兵公开的档案中值得在意的可疑之处。到了第二天麦克尼尔克隆人兴致勃勃地投入工作时，唯独不见最擅长分析资料的伯顿，一问才得知伯顿昨天半夜就找借口跑去附近的自治移民行星上寻欢作乐了。没有动怒的麦克尼尔平静地让其他雇佣兵尽快把蓄意玩忽职守的伯顿抓回来，而后和博尚又返回到了调查档案的工作中。

众所周知，和折跃水晶、伐折罗以及v型细菌有关的研究资料最早来自通用银河和关键路径公司，而和通用银河并无深度合作关系、只能算是一般合作伙伴的nex船团首脑马林准将等人无师自通地想到了用长期折跃来确保v型细菌和人体的正常共生本就十分可疑。以此为突破口的麦克尼尔克隆人经过调查，果然找到了一条不起眼的记录：2048年，关键路径公司和通用银河资助的第117调查船团负责人玛奥·诺姆博士曾经捕捉到了疑似由其下落不明多年的姐姐莎拉·诺姆发来的信号并委托nex船团进行追踪调查，但nex船团的调查开始没多久，就传来了第117调查船团因伐折罗袭击而全军覆没、仅兰花·李等极少数幸存者获救的消息。当时代表nex船团负责调查工作的费尔南多·马林中校对外坚称nex船团没来得及采取任何行动，等到几年后关键路径公司因第二次统合战争而灰飞烟灭、地球至上运动一蹶不振时，用暴力手段夺取船团并同时清洗了坚决对抗新统合的旧统合军派、要求顺应时代的新统合军自治派从而巩固地位的马林准将就更不可能重提往事了。

“看来没错……是和【鸟人】有关。那东西本来就是原始文明仿照伐折罗而设计的。”麦克尼尔克隆人有理由怀疑马林准将当时隐瞒了些发现，尽管nex船团对外公布的行动记录显示费尔南多·马林确实还没来得及出发就收到了噩耗。“……又不能直接找马林准将问个究竟，看来还是要问问马林少校。”

但转机有时候往往来得出乎意料：2064年4月5日，新统合军宣布了新的人事任免决定，其中包括以马克西米连·吉纳斯为代表的在重要岗位上任职二十余年的老兵们彻底退役的通知。夹在这些让新统合上下震惊的通知中的还包括一则看上去不那么起眼的任命：nex船团护航舰队司令费尔南多·马林准将晋升为少将并改为担任第47特派舰队司令，原职务由acrossnex现任舰长胡安·卢卡斯·贝拉斯科-索托（juancasvesysoto）上校兼任，后

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