冬至之后，除夕之前，雪覆全境。

各处的消息，却如飞羽般接连传回京城。

先是北地传来密报。

雍王世子陆琦不负重托。

他虽看似温和，实则治理手法颇为铁血。

在他的监督下，燕回城内的兵器工坊，不分昼夜地轰鸣。

借着丰富的铁矿与精良工匠，秘密督造的新型火铳——“流火”，已分批运抵西境关隘，数目已达四千余支。

与此同时，燕回城外那片被风沙与重峦遮掩的绝谷中。

那支与外界隔绝的秘密军队，也完成了与火铳的完美磨合。

到明年秋天，组建一支能征善战，轰动天下的万人火铳军，已不成问题。

这支打破了传统刀兵战法的新军，行伍之间隐隐已有吞吐天下之势。

是楚国夺回二十七城的关键。

兵马未动，粮草先行。

医者入局，方可向死而生。

百越通往楚国的那条漫长的官道上，商队将源源不断的药材以粮草、棉麻、草木为掩护，避开眼线，悄无声息地汇聚于西境军营。

表面上，粮草入境后散入各州府，充实民生粮仓。

而暗中，宋岫白亲自督建的运送商队，将珍稀药材填满军营，堆积如山。

与此同时，京城中由孟瑶秘密建立的百草堂，也将暗中招募的数十名游医与郎中，隐姓埋名后，悉数送去西境集结。

他们会在不久之后的大战中，以一身医术，守护楚国的将士。

而这些医者，隐隐以一个年轻姑娘为首——

那个曾经在孟瑶身边、低眉顺眼几乎毫无存在感的婢女紫鸢，如今已是西境军中人人尊敬的“阿紫大夫”。

阿紫不仅能治病，更在西境招募、集结了一批饱受战乱之苦的民间农妇与流民少女。

女子温良，手法细腻，在清创、止血、包扎等医护琐事上有着天然的优势。

且这些农家女个个吃苦耐劳，她们坚韧不拔的性格，一点也不输于男子。

这支西境军，本就是孟瑶一力主张，亲自督建的。

他们军纪严明，律法如铁，上至将帅下至卒伍，无一人胆敢蔑视女子，更遑论骚扰亵渎。

这也让阿紫建立的女子医护营，更加如鱼得水。

除夕前夕，风雪压京，一个风尘仆仆的身影叩响了太子府的侧门。

两世以来、一直誓死护卫在孟瑶身边的副将刘闯，回京了。

自去年魏国使团入京，柔妃与魏人勾结、欲扶植其子楚菘涧夺嫡的阴谋被太子夫妇击碎后。

柔妃伏诛，二皇子楚菘涧因为受生母迫害近二十年，备受皇帝和兄长怜惜，并未被牵连。

且被封为睿王，迁居闽南。

尽管这件事已了，但对太子夫妇而言，仍藏着一丝隐患。

那个解甲归田，隐身于江南田园的悍将赵启山，就是那个最不稳定的因素。

他虽对柔妃之死并无怨恨，但毕竟他对那个女人有过近乎癫狂的执念。

为了柔妃，即便楚菘涧是柔妃与陛下的儿子，他也愿意将其视为己出，即便身在军中，也日夜钻研药理为其续命。

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