两人一前一后，吭哧吭哧地跑到赤脚大夫那屋门口。

赵兴国脚下跟拌蒜似的，一个趔趄，好悬没趴地上。

他扒着门框，就瞅见屋里头，他娘周桂花正蹲在炕边，背影佝偻着，肩膀一抽一抽的，一个劲儿地抹泪儿。

赤脚大夫正背着身，在小炉子上煎着药。

陈拙鼻子灵，一闻就知道，那是柳树皮加葱白煮的水，这玩意儿解热，治风寒。

赵兴国瞅见这架势，那心噌的一下就凉了半截。

他抖着嘴皮子，一步一步挪进去，等瞅见炕上躺着的栓子时，就见那娃儿小脸烧得通红，嘴皮子却冻得发紫，人事不省地躺在那儿。

「噗通——」

赵兴国腿一软，当场就跪下了。

他这一跪，屋里俩人都吓了一跳。

周桂花那瞎了半只眼的眼睛，这会儿哭得红肿，她扭过头，瞅见地上这穿着干部服的中年男人，一时半会儿还没反应过来。

「你……这是？」

赵兴国眼泪「唰」的就下来了，跟开了闸似的，两行清泪蜿蜒而下，就见他膝盖往前挪了两步，磕了个头：

「娘！」

「娘啊！儿子不孝！儿子……回来了！」

这一声「娘」，跟个惊雷似的，把周桂花给震懵了。

她愣愣地瞅着赵兴国，那只独眼瞪得溜圆，她抖着手，想要去摸，又不敢。

「你……你叫我啥？」

「娘！我是兴国啊！赵兴国啊！」

「兴国？」

周桂花愣住了，过了好半晌，她才像是回过魂儿来。

就见周桂花猛地扑上去，一把抓住赵兴国的领子，那干瘪的手使出了这辈子最大的劲儿：

「兴国？你个王八犊子！你真是兴国？！」

「你还知道回来啊！」

老太太一嗓子嚎出来，那动静，凄厉得跟没了狼崽子的母狼似的。

「这么多年，你跑哪儿去了你！」

「你知不知道，这些年栓子受了多少委屈！你走了，他娘也跑了，屯子里的人都戳他脊梁骨，说他是没爹娘的野孩子！」

「你瞅瞅，你瞅瞅你儿子！」

周桂花指着炕上的栓子，那眼泪跟断了线的珠子似的：

「今儿个要不是虎子豁出命去那冰排子里把他捞上来……你就差那么一点儿，你这辈子都见不着你亲儿子了！」

「兴国哇……你个遭天杀的……你咋才回来啊……」

老太太哭得一把鼻涕一把泪，赵兴国也是个大老爷们，这会儿哭得跟个泪人儿似的，一个劲儿地往自个儿脸上扇巴掌。

「娘，我对不住你……我对不住栓子……」

这动静闹得大。

炕上的栓子被吵醒了，他迷迷蒙蒙地睁开眼，同时有一种被烧得晕乎乎的感觉。

他就瞅见一个陌生的中年男人跪在炕边，抓着他奶的手哭。

栓子眨了眨那双平日里跟乌黑葡萄似的眼睛，哑着嗓子，有气无力地问：

「奶……这……这是谁啊？」

赵兴国一听见儿子的声儿，猛地擡头，激动得都破音了：

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