于曲老、小芷，也都是如此。你们只需在自己该在的地方，做自己想做之事即可。”

她甚至吊儿郎当地笑了一下，“小裴啊~~把心思挂我身上，可什么都捞不着啊~”

裴砚清指节微蜷。她什么都明白。他那点心思在她眼底透明，她没戳破，只用玩笑轻轻挡了回来，意思是‘别把心思浪费在我身上。’

可他也听明白了。她在护他……姑娘要面对的东西，他仍一无所知。但她话里提了所有人，独独漏了野影。

他清楚，野影身手过人，定会随她赴险。他羡慕，却无从反驳。他没有野影的武功、背景，没有在刀光剑影中护住她的本事。他只是个连自己都护不住的……普通人。

裴砚清侧过身去，趁转头时手背飞快抹过眼角。再回身时，已换上平素温润的笑。

“姑娘，我要回家了。”他揖了一礼，直起身，目光坦然地看她，“您能否结一下我这些日子的工钱？”

他在学林柚平日里的做派。

林柚果然被他逗笑：“哈，自然，早给你备好了。

野影闻声而出，递给他一个匣子。

“里头是地契和银两，这些日子辛苦了。”林柚道，“日后天高海阔，任君驰骋。以你之才，定能闯出一番天地。”她朝他抱拳，“裴砚清，后会有期。”

野影也抱拳：“以裴兄之才，荣都再见应不远。局势初定，科举之期，想来快了。”

裴砚清心头猛地一跳。野影这话……他不是听不出来。这些日子，他自然知道野影是朝廷的人，他说的“科举之期”，不是猜测，而是提前告知的风声。

科举。读书人最有前途的路，不就是参加科举、夺状入仕么？

他深吸一口气，郑重朝二人揖了一礼：“多谢姑娘，多谢野兄。来日，荣都再见。”

……

裴砚清抱着匣子步出刺史府大门。

他不敢回头，怕一回头，就会看见她的笑……随即那些同桌共食的时光便会涌上来，贪念会像藤蔓般缠住脚步。

他甚至没有打开这个匣子。以姑娘的性子，这匣子里少说也值十几万两，除了银票盒地契或许还有几件她随手塞进去的小玩意儿：一块玉佩，一枚印章，或者一张写着“前程似锦”的字条。她就是这样的人，对身边的人从不吝啬。

……可他宁可不要这些。

只是……他该先回家看看，再做打算。

……

他循着记忆，回了趟自己家。

啊，家里的房子还在。也是……他爹再糊涂，也不至于蠢到为了舅舅的贪心，把栖身之所都卖掉。

他叩了两下门环。

“谁啊？来了来了——”里头传来一个熟悉的声音。

门轴一转，探出张圆润的脸。

裴砚清一怔。他原以为会见到一个瘦削佝偻、被岁月压垮的老者，可眼前立着的分明是个白净富态、裹着绸袍的中年男人。

这……这是他爹？

比他记忆里整整圆了一圈，面皮上的褶子都浅了，气色好得近乎不真实。若非那双眼睛里还残存着几分他熟悉的怯懦与躲闪，他真要疑心敲错了门户。