清河堡的狼烟，三月初四午时烧起来的。

狼烟从边墙一路传到辽阳，又从辽阳传到山海关，再传到京师，走快马走了五天。沿途各驿站换了三次马，累死了两匹，才在三月初九的傍晚，把战报送进了兵部值房。

兵部尚书李汶正在值房里看公文，接过塘报，扫了一眼，脸色就变了。

“建州女真夜袭清河堡，烧草料场，杀伤军士三十四人。守将王守仁报。”

李汶在值房里踱了两步，又踱了两步，最后一拳砸在案上。

“来人，取题本来！”

他提笔写道：“建州女真胆敢犯边，实属大逆不道，请旨令辽东总兵李成梁即刻出兵剿杀，不可姑息养奸。”

写罢，递给书办：“送内阁。”

题本送到内阁，申时行看了，没有批。

他又送到玉熙宫。

皇帝正在看赵世卿从辽东最新发来的一份密报，有女真诸部的反应，有辽东的情况。陈矩把李汶的题本呈上来，皇帝看了一眼，说：“先放着。”

陈矩将东西放在案上，躬身退下。

皇帝没有再看那份题本，继续看赵世卿的密报。皇帝看得很慢，看到第三页的时候，停下来，端起茶盏抿了一口。

“陈矩。”

“奴婢在。”

“去把戚继光叫来。”

陈矩应了一声，转身出去了。

赵世卿在第四页写了一段话：“然努尔哈赤仍在大量收购铁料，不惜重金。臣以为，此獠志不在小。”

皇帝把密报放下，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

志不在小。

一个建州的小部落，敢在大明的眼皮底下称王，敢在专营的铁网里挣扎求活，敢越过边墙去找蒙古人换马——志当然不在小。

但他现在的能耐到底有多大？

皇帝睁开眼，站起来，走到舆图前。

舆图上，清河堡的位置用朱笔画了一个小点。那是一个不起眼的堡，在边墙的中段，离建州最近。守军不到三百，粮草场在堡外，确实是最好欺负的一个。

努尔哈赤选这个地方下手，确实不是随便选的。

他在试探。

试探朝廷的反应，试探李成梁对大明的忠诚，试探边军的底气。像一头狼，围着猎物转了一圈，伸出爪子拍了一下，看猎物怎么跑。

怎么接这一招，才是关键。

“皇上，戚继光到了。”陈矩在门外通报。

“进来。”

戚继光还略显疲态，显然是前两天接到召见就直接从蓟镇赶来的，索性距离不算远。他进了殿，叩首。皇帝抬手示意，他方才起身，站在舆图前。

皇帝没有说客套话，直接把塘报递给他。

戚继光接过，看完，又看了一遍，才开口说话。

“皇上，建州此举，意在三处。”

“说。”

“其一，试探朝廷虚实。若朝廷大举出兵，他便知道朝廷对他忌惮，反而会加紧备战，甚至会联合蒙古兵和其他女真诸部；若朝廷按兵不动，他便知道朝廷无力北顾，下一次就不止两百人的小打小闹了。”

皇帝点了点头。

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