这三百多万两银子去了哪里？”

周良臣没有回答。

皇帝没有再追问，只是摆了摆手：“你先退下吧。”

周良臣如蒙大赦，躬身退出。暖阁里安静下来。皇帝靠在椅背上，目光落在那本账册上，沉默了很久。

“葛先生，”他终于开口，“这笔银子这些年的情况？你给朕说说清楚吧。”

葛守礼将账册放在桌上，斟酌了一下措辞，缓缓开口：“太仆寺常盈库的马价银，是大明养马、买马的专款。永乐年间北征蒙古时，朝廷大量扩充马政，在辽东、蓟镇、宣府、大同等地设了多处苑马寺和养马监。每年从各地征收的马价银，全部存入太仆寺常盈库，专款专用。”

“到了正德、嘉靖年间，马政逐渐衰败。西北边镇的军用马匹不再靠内地养马供给，而改为从茶马互市和民间购买。马价银的用途从‘养马’变成了‘买马’。”

“但真正的大变，是万历九年。”

皇帝抬眼：“张先生？”

“是。万历九年，张江陵推行马政改革，下旨将各地种马尽数变卖，折银入库。他把全国的马政从‘养马’改成了‘买马’——朝廷不再养马了，需要用马的时候就直接花钱买。”

葛守礼顿了顿：“张江陵的初衷是好的。养马耗费巨大，民户不堪其累。变卖种马之后，百姓负担减轻，朝廷也省下了一大笔开支。但问题出在后面——”

“种马变卖之后，太仆寺常盈库的钱越来越多。万历五年库存四百万两，到了万历十年，库存接近五百万两。钱多了，打主意的人也就多了。”

“从万历十年开始，兵部、工部、户部纷纷向太仆寺借支马价银。兵部说是边镇买马，工部说是修造兵器，户部说是赈灾和军饷。名义上是借，实际上从来没有人还过。借支的数目越来越大，账目越来越乱。有人借钱的时候根本没经过太仆寺，直接一道手谕就支走了。太仆寺不敢问，问就是‘圣旨借支’。”

葛守礼停了停，目光落在那本账册上：“到如今，四百万两存银已经荡然一空。常盈库里剩下的五六十万两，恐怕也有一半是虚账。”

皇帝沉默了很久，说了一句：“朕手里的钱，被人当成自家库房了。”

暖阁里安静了片刻。王遴站在一旁，一直没有说话。皇帝转向他：“王卿，你管着户部，你知道这些借支的事吗？”

王遴躬身答道：“臣知道一部分。但户部的账目归户部，太仆寺的账目归太仆寺。两边的账是对不上的。臣在户部查过，户部记载的，各部向太仆寺借支马价银的记录只有十几次，合计不过二十万两。但葛老方才说的那些借支，在户部的账上根本查不到。”

“查不到？”

“查不到。因为钱根本没过户部的手。所有借款都是太仆寺直接支银子，兵部或工部直接拿银子。户部不知道，太仆寺不敢报，就这么一笔一笔地从账上消失了。”

皇帝的手指在桌面上轻轻叩了两下：“那些借支的衙门，把钱花到哪里去了？”

王遴苦笑：“皇上，有些是有据可查的——蓟镇买马、辽东置办火器、宣府修边墙，这些是正经用途。但更多的根本没有明细。兵部说‘用于军务’，工部说‘用于修造’，一问细账，就拿不

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