“他自身已泥菩萨过江，还能替诸位开脱？”

此言一出，满座哗然。

“沈东家，您这话何意？”

“何知府不是有万民伞么？朝廷不是令他留任了么？”

“沈东家，您可莫要吓我等……”

众人七嘴八舌，声浪迭起。

沈明轩端盏不语，任那嘈杂之声在堂中回荡

渐起，渐乱，渐沉

沈明轩端盏自思。

谢临数日不曾露面。

那日对座而言，如今历历在目。

魏子此来，非为查账，实为收网。

网收之时，鱼虾俱在，谁也逃不掉。

彼时以为戏言。

此刻方知

戏言，才是真言。

“沈东家。”

声自堂角响起，众人皆一凛，循声望去。

木行林老板，平素最是寡言，从不与人争锋，此刻却开了口。

“在下有一事不明，敢请沈东家赐教。”

沈明轩抬目：“讲。”

“谢通判与魏钦差，是何关系？”

满堂骤静。

此问正是众人心中盘桓已久、无人敢贸然出口者。

谢临，沈相门生，何彦明腹心，苏州通判

魏逆生，冯衍门人，天子钦差，来者不善。

二人同科，一局棋，一盏茶，一阕词。

究竟是敌是友？

是弈是合？

谁说得清？

沈明轩久久不答。

非不欲答，实不能答。

他亦不知。

谢临从不与人剖心，从不将把柄落于人手。

其智足以算尽旁人，其傲不屑与人交浅言深。

如此之人

可信？

可托？

可怕。

“林老板。”

沈明轩终是开口，摆手而言

“你所问之事，沈某答不了。”

“答不了？”

“答不了。”

问话人长叹一声，未再开口。

赵掌柜又起身，拱手接话言道：

“沈东家，明人不说暗话。

这些年，永丰号吃肉，咱们喝汤。

汤喝了，嘴还没擦净，朝廷便要查。

如今我等躲，是躲不掉的。”

“依赵某之见，与其坐等魏子查到头上，不如……”

其语略顿，目视沈明轩

“沈东家去寻魏子，谈一谈。

能保几个，保几个。”

此言一出，满堂附和。

“赵掌柜说得是！”

“沈东家与沈相是族亲，魏子总要给几分薄面！”

“您去说句话，比咱们跪断腿都强！”

沈明轩听着，心一点一点往下沉。

这些人的心思，他岂会不知？

让他去见魏逆生。

成了，众人之幸

败了，众人之替。

商者逐利，亦逐安全。

利在则聚如蚁附，利散

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