”

方祁收起方才心绪，声较先前沉了几分

“你适才说，求我一事。

举荐外放，是公事。”

“而你所携之礼……”方祁目光落于案角那只礼盒之上

“不会是私事吧？”

沈伊微微一笑，伸手解开包袱。

内中是一只紫檀木匣，匣面无纹无饰，素朴至极。

启匣，一方端砚静卧其中

砚质温润如玉，墨池隐现金星，一望而知非寻常之物。

“侄儿闻知，方伯父府上二公子，前月新得麟儿。

区区薄礼，聊表心意。”

方祁目注那方端砚，目光微凝。

端砚本非稀罕之物，然此砚乃歙州老坑龙尾石所制

石色沉润，金晕如星，市价少说也在二三百两之数。

此礼，不轻。

“还有一事。”沈伊合上匣盖，神色如常

“侄儿闻知，方伯父长孙今年便当出仕，目下正在候选待缺。”

方祁目光微动。

“侄儿若得外放苏州，身边正缺一名得力县丞。”沈伊略顿，微微一笑

“若伯父信得过侄儿

不妨令小公子随侄儿同赴苏州，任一任县丞，历练数年。

日后回京，有了地方资历，也好安排。”

话语落下，方祁望着沈伊，久久不语。

这个年轻人，心思比他所以为的更深。

不仅替自己谋了出路，亦替他方家谋了出路。

县丞虽微，却是实缺。

有苏州一任打底，回京升转便有了底气。

更何况，苏州乃天下赋税之首，在彼处任一任县丞，远胜在京城坐三年冷衙。

沈伊今日来，非止为‘求’更是为‘换’。

你举我外放，我带你孙儿历练。

各取所需，两不相欠。

“好。”方祁终是开口，声沉而决

“吏部廷推之期，本在三日后。

你的名字，届时会列在苏州通判备拟之列。”

“那我阿爷那边”

“都是自家人就当给你祖父一个惊喜！”

“谢伯父！！！”

沈伊深深一揖，不复多言。

“先别谢，文浩，你且记住。”

方祁踱回案前，居高临下望他

“苏州不是刑部的案卷。

案卷可以重拟，棋局可以复盘。

苏州若输了，便是输了。”

沈伊直起身，迎上方祁的目光。

“伯父放心。

侄儿此行，不为赢棋

只为让沈家的棋子，不至于被人从棋盘上尽数扫落。”

沈伊青袍拂槛，身影渐没于庭中花影间。

方祁负手立于堂前，目送其远去，久久未动。

檐角海棠簌簌，落英数瓣，拂面不寒。

“景和十一年……”

春雨如酥，杏榜初揭。

一个个名字从礼部的黄榜上走下来

入翰林，入六部，入天下各府州县。

彼时只道是寻常

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