她拿起一支笔，在桌上轻轻敲了两下，语气里却多了几分郑重：“其实，要是能凑齐五家，那是最好不过了。五家都是你的人，那不管怎么投票，中标的一定是你。百分之百。但咱们毕竟不是专门吃这碗饭的，没必要冒那么大的风险。万一操作失误，或者被人发现围标，那可就亏大了。有两家公司好好运作一下，还是有很大的机会中标的。”

苏明沉默了一会儿，手指在桌面上无意识地敲着。围标这个概念他以前听说过，但从来没想过自己有一天也会接触这种事。这跟他以前在道上打架抢地盘完全不一样，刀光剑影都藏在看不见的地方，每一步都要算得精准。

他想了想，咬着牙抬起头，目光里带着几分坚定，但语气里却藏着几分窘迫和不甘：“弄两家公司，收购加上前期投入，最少也得三十多万了。林姐，我现在手里凑一凑，满打满算也就能拿出十来万，剩下的实在是拿不出来了。”

林淑美看着他那一副明明想干大事却被钱绊住脚的样子，心疼又好笑。她站起来，绕过办公桌，走到苏明面前，弯下腰，伸出手，手指轻轻抚过他的脸颊。她的指尖带着微凉的触感，划过他的皮肤时，像一片羽毛落在水面上，留下细微的涟漪。

她的声音放得很轻很柔，像是在哄一个倔强的孩子：“你放心，这钱我来出。你只管安心等着当幕后老板就好了。另外，我要告诉你，这两家公司的法人，不能是咱俩的名字，否则到时候一查就能查出来关联关系，会被人举报暗箱操作。一旦坐实围标，不但中标资格会被取消，以后在行业里的名声也臭了。所以，法人我这边另找人挂名，你只管负责在幕后收钱就行。”

苏明没有立刻答应。他低着头，看着自己放在膝盖上的手，沉默了好一会儿。他想起自己从老家来东海时的样子，兜里揣着两百块钱，连高中毕业证都是假的；想起为了那三千枚ic日夜煎熬、差点走投无路的日子；想起林淑美一次次往他手里塞钱、一次次替他铺路、一次次用那种温柔的目光看着他，说她相信他。

林姐帮他太多了。不能再欠她的。

他抬起头，看着林淑美，目光里没有了刚才的窘迫，取而代之的是一种认真到近乎固执的神情。他开口了，声音不高，但很稳：“林姐，这样吧。两家餐饮公司的钱，我出一半。我不能总吃你的白食。”

林淑美愣了一下，那双桃花眼里先是闪过一丝意外，随即化作了温柔的笑意。她直起身，双手抱胸，歪着头看他，嘴角带着一抹促狭的弧度：“和姐姐我还客气啥？我愿意让你吃白食。”

苏明摇了摇头，语气里没有商量的余地：“不行，这一次，我想自己掏一半。以前我穷，没办法，只能靠你。但现在我手里也有点积蓄了，我也想在这件事上出一份力。不为别的，就为了让自己心里踏实。”

林淑美看着他，目光在他脸上停了好一会儿。她沉默了片刻，然后“噗嗤”一声笑了出来，那笑声里有几分欣慰，几分骄傲，像是看着自己一手带出来的兵终于能独当一面了。

她重新在椅子上坐下，翘起二郎腿，一只手撑着下巴，好奇地看着他，语气里带着几分揶揄和认真：“可是，你哪有这么多钱啊？十来万可不是小数目。”

苏明笑了笑，那笑容里有一种藏不住的底气。

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