外外操持得井井有条，常在我耳边絮叨，惦记着你和二舅哥两个。」

他语气里掺着几分家常的亲热，又隐隐透出点当家人的埋怨：

「我说大舅哥，你们哥俩，如今都在清河县这巴掌大的地方讨生活，说远能远到天边去？怎地倒像那断了线的鹞子，十天半月也难见个踪影？」

「月娘那性子，你是晓得的，嘴上不说，心里头可没少打转儿。常跟我嘀咕，娘家这两个亲兄弟，也不知整日价忙些甚幺营生，连个面儿也稀罕了！「

「前日还跟我商议，说等这天儿再冻得结实些，要整治几桌上好的席面，专请你和二舅哥过去，咱们热热闹闹吃几盅酒，暖暖肚肠，也好好叙叙骨肉情分！「

吴镗听了这话，脸上那笑便有些挂不住，讪讪的，忙不迭道：

「哎哟哟！该打！该打！实是愚兄的不是！衙门里杂七杂八的勾当缠得人脱不开身，家里头那个不省事的婆娘，又三天两头地作耗，闹得人头昏脑胀—唉！倒叫妹妹悬心了！改日！改日定当登门，给妹子磕头赔罪！」

他嘴里打着哈哈，脚下步子却不敢停，只在前头引路。

大官人心中雪亮。自己这个大舅哥，到底还晓得些礼数脸面，总觉着收受了妹夫』不少体面厚实的亲仪，平时日子靠妹夫帮衬，却又没那本事置办相应回礼，心下既觉着亏欠，便索性少来走动，免得彼此面上难堪。

倒是自己那二舅哥，脸皮厚实得多，时常趁着自个儿不在府里，便溜去寻月娘，左一个难处右一个周转，变着法儿讨些银钱使唤。

一路引着大官人穿过几道铁锁森严、守卫瞪眼的厚重大门，空气中那股子混合着陈年霉烂、铁锈血腥、劣质炭火闷烧以及便溺臊臭的牢狱寒气，便如同浸了冰水的烂棉絮，一层重过一层地往人皮肉里钻，直砭骨髓。

「妹夫，到了。」吴镗的声音压得极低，在这地牢甬道里嗡嗡地荡着回响，「里头腌臜得紧，气味冲鼻，千万留神脚下，湿滑得很。」

门一打开，一股子混杂着浓重血腥、腐尸恶臭、尿臊冲天以及呛人炭火烟气的阴寒恶风，劈头盖脸地猛扑出来！

牢内更是昏暗如墨，只在极深远的墙角下，点着一盏如鬼火般飘摇不定的油灯，豆大的火苗在不知何处钻来的阴风里疯狂摇曳，将壁上、地上的人影拉扯得忽长忽短，扭曲蠕动，恍若幢幢鬼影。

吴镗引着西门庆，曲曲折折，钻到那牢狱最深处一间腌臜所在。昏惨惨一盏油灯下，只见一人蜷作一团，缩在那薄薄一层霉烂稻草堆里。

身上那件单布囚衣，早已稀烂，辨不出颜色，只被暗红的血痂、乌黑的污秽糊得一片狼藉，腥臊之气直冲人脑门。

细看那人，头发稀疏，露出几块癞痢疤，甚是腌臜。脸面青紫肿胀，眼眶乌黑如锅底，嘴角裂开，一只耳朵也似少了半拉，糊着些黑乎乎的药膏，活脱脱是个没腌透的酱瓜模样。不是那泼皮癞头三，却是哪个？

猛听得铁链「哗啦」一响，癞头三浑身一抖，费力睁开那肿得只剩一丝缝隙的眼泡儿c

待觑清牢门外立着的人影，尤其借着昏光，看清西门大官人那张似笑非笑、皮里阳秋的脸时，他那肿胀的瞳孔猛地一缩，喉间「嘶啦」一声，倒抽一口冷气。

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