越之词悉数剔除，敏感条款尽数限缩，连文书名目也改为《皇明恩准新洲国通贡互援仪典》，饰为藩国伏阙扣请之举。

本以为新洲使者必会就此据理力争，敦料对方览毕，仅略作申说，见朝廷态度坚决，竟不再强，一概应下。

他们也就坚持了「望对移民事勿设过多障碍」、「盼市易条款能切实便利」、「开放□岸能予商民足够活动之便」等几条，态度堪称「恭顺」。

这让准备好一番唇枪舌剑的蒋德璟、倪元璐等人愕然之余，也暗自松了口气。

更关键的是，对方明确表示，一旦该《仪典》签订，便会立即提供相当于五十万两白银的「新洲银元」作为首批低息贷款，并附赠一批现成火器。

这番看来，新洲人似乎很「识大体」，并未持功狂傲，刻意刁难朝廷，保全了大明的体面。

可不知为何，崇祯心中那根刺却扎得更深了。

他总觉得，这份「恭顺」背后，有一种难以言喻的「冒犯」。

你们有功，朝廷自会酬赏，但你们不能这样主动地、条分缕析地伸手来「讨要」。

那日初次看到《合作概要》十数页纸，林林总总数十条款，涵盖政治、军事、经济、

文化方方面面，那一瞬的感觉，仿佛不是藩属献表，而是被一个精明的商人拿着清单来「讨帐」，让他甚是恼怒。

「好在，终究还是守住了底线，未失体统。」崇祯在心中默念，试图说服自己，平复那点别扭。

为了彰显天朝气度与帝王威仪，也为了稍稍找回一点心理上的优势，今日接见这新洲使臣，他特意在奉天殿朝会结束后，并未立即移驾文华殿，而是在殿后小憩片刻，用了些茶点，待精神养足，才在内阁几位重臣的陪同下，不疾不徐地前来。

他要让这藩使明白，天颜不是那么容易见的，天恩更需耐心等待。

甫一见面那「免礼」后的尴尬，虽让他不悦，但也勉强认了—海外蛮邦，礼数粗疏，可以「宽容」。

他按下情绪，开始了程式化的问询：「新洲忠义，远渡勤王，有功于社稷，朕心甚慰。不知贵国主君，近来安好？」

「谢陛下关怀。」廖猛应道，神色如常，「我国主————呃，决策委员会诸公皆安，政务顺遂。临行前，曾嘱外臣务必向陛下转达敬意，并盼两国情谊，日久弥深。」

崇祯眼中闪过一丝异色。

这应答看似恭敬，却避开了「国主」具体称谓，又以「两国」相称。

也就是说，那份所谓《合作概要》虽经多加修改文饰，其平等相交之意仍隐约流露。

他压下心头不适，转而问道：「朕闻新洲僻处大海以东，地广人稀。不知疆域几何？

户丁若干？」

廖猛再次拱手：「回陛下。我新洲本土，地处大洋之东，南北纵贯数千里，山川形胜，土地膏腴，近年拓殖所得新地，幅员亦颇为广阔。」

「国中虽以华夏子民为主，亦兼容四方之民，概有数百万之众，风化礼俗————大抵承中原礼乐之教，兼收西夷格致之实。百姓多勤勉劳作，工商各业，近年来渐有大兴之象。」

数千里？

崇祯眉梢微动，心中对此等「大言」不以为

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