然。

蛮荒海外，地广人稀或许有之，但「膏腴」、「形胜」恐怕多是夸饰之词。

他面上不显，继续问道：「国中赋税几何？民生可还安乐？」

「托陛下洪福，我国赋税制度与大明略有不同，以田亩、工商、关税等为基，年入现银可达数百万两。」

「境内无旷土，少游民，械器之用，人力之效，皆力求其极。故百姓衣食多能自足，更无冻馁之患、流离失所之厄。」

廖猛答得不卑不亢，甚至带着一丝介绍自家珍宝般的————夸耀。

数百万两？

崇祯心中嗤笑。

我大明拥民亿万，国中税赋最盛时年入不过四百万两左右现银（万历三十年，大明财政收入达到巅峰，不算折色，现银突破400万两），但如今却是捉襟见肘，入不敷出。

你一个海外藩国，据其所言立国不过二十年，如何能有此等财力？

定是虚言浮夸！

至于「无冻馁」、「无流离」，那可是上古圣王之治才有的景象，岂是轻易可达？

此人言辞，皆不实矣。

「闻新洲与我大明贸易，需求甚殷？」崇祯将话题引向实际。

「正是。」廖猛点头，「我新洲于棉布、生丝、茶叶、瓷器及其他百般诸物，需求甚大。而大明物产丰饶，冠绝天下，若能畅通贸易，我新洲以金银及特产相易，可多征市税，实是两利之举。哦————」

他顿了顿，似是无意地补充道，「外臣观大明税制，其中市税所占颇微，所征对象与方法或可斟酌。若能厘清田亩、整顿商税，国库岁入，当有所增益。」

崇祯的脸色瞬间沉了下来。

税制？

这是你能妄议的？

户部、内阁多少能臣干吏，尚不能解决这积弊，你一海外藩臣，懂得什么？

这话听在耳中，简直像是嘲讽我大明朝廷的无能！

一旁的蒋德璟、洪承畴等人也是神色微变，倪元璐更是轻轻咳了一声，示意廖猛慎言。

殿内气氛不由冷了下来，廖猛左右看了看，似乎意识到了什么，脸上露出一丝歉意的笑容，微微颔首，不再继续这个话题。

哦，不好意思，刺激到你们了。

但你们大明确实是收不到税呀！

崇祯盯着廖猛，见对方神色微敛后，依旧很是坦然，似乎并未意识到方才言语有多么冒犯，更觉气闷。

他强压着火气，淡淡道：「此事关乎国本，自有户部与阁臣议处。廖卿既为外臣，当好生关注通贡事宜即可，余者不必多言。」

接下来的对话，便显得有些索然无味。

崇祯问了几个关于新洲风物、航路情况的无关痛痒的问题，廖猛一一作答，态度始终平和，却再未主动多言。

约莫半个时辰后，崇祯便觉意兴阑珊，结束了这场让他并不愉快的会谈，挥了挥手：「今日便到此吧。赐宴之事，鸿胪寺自会依例安排。」

「外臣谢陛下。」廖猛再次拱手，行礼告退。

转身时，衣角微扬，步履沉稳，毫无留恋。

看着那深青色背影消失在殿门外的光亮里，崇祯默然良久。

蒋

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