西历1891年7月20日，午后。

元山清租界。

常德胜拎着那个从德国带回来的牛皮公文包，站在电报局门口，看着院子里头忙活的兵，心里头还挺感慨。

这包是他在德国总参谋部短暂实习时领到的，深红色，质量特别好，装个几百页的图纸都不带开线的。这会儿包里没装图纸，就装了一样东西——一份英日联合抗议照会。

刚才下楼的时候，他就拍了拍包，笑着对段祺瑞道：“咱现在可以光明正大的走了等会儿再光明正大的被人请回来！”

旁边段祺瑞也拎着个公文包，是在德国买的，花了五马克。他这会儿绷着脸，看不出什么表情，但眼神一直在往码头方向瞟，那边的海面上，灰色的烟柱越来越近

“振邦，”段祺瑞压低声音，“俄人的舰队越来越近了。咱们真要走？”

“走。”常德胜说得斩钉截铁，“照会都拿了，不走干嘛？不过别走远就走一步！”

走一步？

段祺瑞张了张嘴，想说点什么，又没说出口。

他心说：你这手欲擒故纵玩的高明啊！先骗到洋鬼子的抗议照会，这可是甩锅的凭证替人挡枪，完事儿还要被撵走，这禧在明和大石的确欺人太甚！有这照会在手里，就算元山被俄人占了，这官司打到皇上、太后跟前也不怕了！

想到这里，他点点头道：“行，你说走就走吧！”

院子外头，曹锟正扯着嗓子喊：“左哨的！把帐篷收了！弹药箱码好！别他娘的丢三落四！”

雷振春带着那两百个袁世凯卫队，也在整理队伍。他们本来就是护卫英日公使来的，都没来得及歇口气儿，就又要走了。不过雷振春没有和常德胜这个老同学多说什么。

因为他来之前，袁世凯就交代过他：“到了元山，就听常振邦的。他让你干嘛你就干嘛，一准没错。”

真没错吗？

这怎么刚来就要走？

另一边，田中玉带着那几十个炮队的弟兄，正在把那三门十二公分大炮往马车上套。这炮还“穿”着炮衣，刚刚从炮车上卸下来。田中玉一边指挥手下把那三门炮收拾好，一边也在心里犯嘀咕：这炮刚到，还没摆开来呢，怎么就要拉走了？

罗世杰的那二十个南洋老兵，也在收拾东西。那两挺马克沁被仔细地用油布裹好，装上马车。两门迫击炮和几十箱弹药，同样被抬上了前两天刚刚从日租界里面征用来的马车。

而在清租界大门口。

希尔、大石、桥口三个人，正站在那儿，脸色一个比一个难看。

希尔的手杖在地上戳了两下，眉头皱成个球。大石的额头上全是汗，手绢已经湿透了，还在不停地擦。桥口站在两人身后，脸色惨白，仿佛已经看到元山日租界沦陷了。

他们面前，是正在整队准备离开的清军。远处的海面上，是越来越近的俄国舰队。

而常德胜和段祺瑞，则拎着包、迈着四方步朝他们走过来了。

“二位大人，”常德胜走到门口，笑眯眯地朝两人拱了拱手，“多谢二位的照会，常某这就走了，后会有期。”

他说完，抬脚就要往外走。

希尔往前一步，拦住了他。

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