“常会办，”希尔的声音有点发紧，“你不能走。”

常德胜停下脚步，歪着头看着他：“不能走？总领事阁下，您这话我就不明白了。是你们给了我抗议照会，要求我撤军的。我现在服从了，怎么又不能走了？”

他从包里掏出那份照会，展了开来，指着上面的字：“白纸黑字，‘应在元山事态平息后尽快撤出’。现在俄人都不开炮了，这事态就算平息了，我按你们的要求撤军，有什么问题？”

希尔被噎住了。

大石上前一步，语气比希尔急得多：“常大人！现在俄人的舰队已经到了外海！你这个时候撤军，元山怎么办？”

“元山？”常德胜把照会折好，放回包里，“元山有你们二位大人在，还有日本公使在，跟我一个马上要走人的清国官员有什么关系？”

大石急了：“常大人！元山一旦落入俄人手中，朝鲜国内的亲俄势力一定会抬头！到时候朝鲜脱离大清的宗藩体系，你担得起这个责任吗？”

常德胜笑了：“公使阁下，您这个时候知道大清是朝鲜的宗主国了？宗主国在属国驻点兵，还要受《天津专条》的约束？再说了我是因为大英和日本的抗议照会，为避免得罪友邦而撤兵的。我有正式的照会文本为证。”

他拍了拍包：“到时候朝廷问起来，我就把照会往上一交——‘皇上，不是臣不想守，是英国人和日本人不让臣守啊。’您说，皇上会怪罪谁？”

大石的脸色白了。

希尔也沉默了。

桥口在后面小声说了一句：“常大人，您要是走了，俄人占了元山，到时候清流那边……”

“清流？”常德胜打断了他，“桥口领事，您觉得清流那帮人，能拿我怎么样？俄人有一整个舰队，我手下只有六百清兵，还是违约驻扎元山的，为万国公法所不容。连大英帝国和日本都提交了抗议照会，我要是还赖着不走，那不是给朝廷惹麻烦吗？”

他叹了口气，一脸诚恳：“不如先守公法、条约，撤回汉城，再做他议。若大英和日本改变立场，允许我部驻扎汉城，朝鲜自然不会脱离大清。如果英国、日本继续抗议，那我大清自当恪守条约、公法，力争当个文明国家！”

他顿了顿，朝希尔和大石拱了拱手：“二位，请不要拦着常某学当文明人了！”

段祺瑞在旁边绷着脸，非常严肃地附和了一句：“是的，我们要当文明人。”

希尔的脸涨得通红。

他当了二十多年外交官，见过各种各样的清国官员——有怕事的，有贪财的，有昏庸的，有顽固的。但从来没见过这种，拿着对方的抗议照会当挡箭牌，然后用对方的话堵对方的嘴。

还口口声声要当文明人！

文明人，你个黄皮猴子也配！

那李鸿章已经够不负责任了，但这个常德胜……比李鸿章还无赖、还野蛮、而且狡诈！

大石更是急得快要跳脚了。他脑子里只有一个念头：元山不能丢。元山要是丢了，他回去没法交代。不是被撤职的问题，是可能要切腹的问题！

他看了一眼海面上那些越来越近的烟柱，又看了一眼院子里正在整队的清军，那些兵虽然不多，但看着确实精锐。还有那些战壕、铁

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