从那以后，小牛仔更黏楚河了，连晚上都要在楚河的牧场睡，乔骂了好几次都没用，最后干脆不管了，让他天天待在楚河那里。

年底的时候，刺槐镇下了一场大雪，整个牧场都盖了一层厚厚的雪，白茫茫的一片。

楚河坐在门廊的椅子上，怀里抱着小牛仔，给他烤红薯吃，小牛仔吃得满脸都是灰，像个小花猫。

乔，马库斯，安娜，小汤米，迭戈一家，都在牧场的客厅里聊天，孩子们在雪地里打雪仗，笑声传得很远。

小牛仔啃着红薯，指着远处的边境线，奶声奶气地问：“楚爷爷，那边是什么地方啊？”

“那边是边境啊。

楚河说。

“边境是什么呀？”

“边境啊，是我们要守护的地方。

楚河摸了摸他的头。“守护这里的牛，守护这里的房子，守护这里的人，还有你这个小调皮鬼。

“那我以后也要守护边境！”

小牛仔举着小拳头，认真地说。“我要像楚爷爷一样厉害！”

楚河笑了，把他抱得更紧了。

远处的雪地里，孩子们在跑着玩，屋里的大人们在笑着聊天，炊烟从烟囱里冒出来，飘在雪地里，暖烘烘的。

风卷着雪花吹过来，软乎乎的，一点都不冷。

楚河看着眼前的一切，心里满是安稳。

他年轻的时候，在战场上厮杀，拿命换和平，从来没想过自己老了会有这样的日子，身边有家人，有朋友，有黏人的小尾巴，有安稳的日子。

他守了一辈子的边境，守了一辈子的家，现在终于看到了最好的结果。

下一代在慢慢长大，他们会接过守护的担子，会把这片土地守得更好。

而他，终于可以安安心心地享受晚年，晒晒太阳，带带娃，喝喝茶，看着日子一天比一天好。

雪还在下，轻轻落在牧场的围栏上，落在的背上，落在孩子们的笑脸上。

边境的风还在吹，但是再也没有硝烟味了，只有烟火气，只有温暖，只有安稳。

这就是他用一辈子换来的，最好的日子。

而关于守护的故事，还会在这片红土地上，一代一代地传下去，永远，永远。

刺槐镇的小学，已经有快五十年的历史了。

土坯房，屋顶的瓦破了好几块，下雨就漏，冬天没有暖气，孩子们只能靠一个小煤炉取暖，手冻得通红，连笔都握不住。

整个学校只有一个老师，教十几个从一年级到五年级的孩子，课本都是城里学校淘汰下来的，缺页少皮的。

这年春天，连着下了几天雨，教室的墙裂了一道缝，校长找了镇上的人来看，说房子太老了，再住下去不安全，必须得重建。

但是重建学校要十几万美元，镇政府拿不出这么多钱，周边的牧场主虽然愿意凑，但是凑来凑去也才凑了不到一半，还差八万多。

小汤米把镇上的人召集到镇政府开会，商量怎么办。

大家七嘴八舌地出主意，有的说去州里申请拨款，但是拨款要等半年多，孩子们等不及；有的说找慈善机构，但是流程太麻烦，也不知道能不能批下来。

乔一拍桌子

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