朝议之后，并无定论。

阁臣们各持己见，谁也说服不了谁。皇帝最后拍板：遣使勘验，确定真伪，同时，收紧的手段不要停。皇帝的意思很明确，建州是否纳土归大明再论，但努尔哈赤必须死。

遣使的旨意发往辽东专营局，赵世卿接到密令，从抚顺所派使者去建州走一趟。这个人选，非周梦旸莫属。他熟悉建州的地形、道路、人情，去年追查走私路线时，曾在建州境内走了七天，鞋子磨破了两双。由他去勘验，名正言顺。

万历十六年十一月下旬，周梦旸带着两名书办和二十名护卫，从抚顺出发，前往佛阿拉城。名义上是“勘验纳土虚实”，实际上赵世卿给他的指令只有一句话：“能拖就拖，不必谈出结果。”

努尔哈赤以极高的礼遇接待了周梦旸。他在佛阿拉城最大的木殿里设宴，杀牛宰羊，请来诸贝勒作陪。席间，他亲手为周梦旸斟酒，言辞谦卑：

“罪臣无知，冒犯天威。今诚心归附，唯望朝廷早日接纳。周主事远来辛苦，请在佛阿拉多住几日，容罪臣细细禀报建州地理、户口、粮储等项，以备主事勘验。”

周梦旸笑容满面，说：“将军诚心，下官自当据实回奏。只是建州地广，下官初来乍到，总要多看几处，方能放心。朝廷要的是实实在在的纳土，不是一纸空文。”

努尔哈赤连声称是，吩咐手下全力配合。周梦旸在佛阿拉住了三天，然后提出要去浑河以东的“献地”区域看一看。努尔哈赤二话不说，派了额亦都亲自陪同。

周梦旸一走就是半个月。每到一处，他都仔细询问土地肥瘠、人口多少、道路远近，慢得像是在丈量自己的田产。额亦都心急如焚，几次催促，周梦旸都不紧不慢地说：“急什么？朝廷要的是实情，本官不看清楚，回去怎么交差？”

额亦都据实回报努尔哈赤。努尔哈赤沉默了片刻，说：“他在拖延，看来，朝廷并不相信我。”

“主子，那我们怎么办？”

“他拖他的，我办我的。”努尔哈赤说，“派人去叶赫、哈达、乌拉，去野人女真，去东海女真——告诉各部首领，朝廷遣使来建州，并无招降之意，是来摸底的。等我建州一灭，下一个就是他们。女真同源，唇亡齿寒。”

信使们带着努尔哈赤的亲笔信，冒着风雪奔向四面八方。但回来的消息，让他的心一点一点沉下去。

叶赫金台吉回了一封不冷不热的信，说“叶赫与建州同气连枝”，但连一句实际的承诺都没有。哈达、乌拉两部干脆没有回信。野人女真和东海女真更是毫无动静，他们本就一盘散沙，此时节，专营锁死了铁器、盐、布匹，他们连过冬的物资都不够，哪有力气跟着建州闹事？

额亦都低声禀报：“主子，诸部都在观望。专营一断，他们自顾不暇，没人敢出头。”

努尔哈赤一拳砸在案上。

“皇帝用专营，把女真的手脚都捆住了。”

更坏的消息还在后面。

探子从辽东回来，报：李成梁正在秘密调兵。辽阳、广宁、义州各堡的精锐正在向边墙方向集结，一营一营地换防，不是有经验的探子根本看不出来。那些被调走的都是老弱，换上来的都是精壮，火器、粮草也在一刻不停地往前线输送。

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