另一个探子从山海关方向回来，报：戚继光的兵也动了。原本扎在关内的五千精兵，已经前移至宁远。宁远离建州，比山海关近了三百里。一旦有事，三日内可至。

努尔哈赤把两份情报并排放在案上，看了很久。

额亦都道：“主子，朝廷一边派周梦旸来拖，一边暗中调兵。皇帝这是根本没打算接我们的降书。”

“我知道。”努尔哈赤站起来，走到舆图前，“时间不在我这边。”

他的手在舆图上划过。建州，佛阿拉城，孤零零地悬在辽东边墙以东。西边是李成梁的铁壁，西南边是慢慢部署过来的戚继光的精兵，北边是其他女真部落的动摇观望。他快拖不起了。

“不等了。”他转过身，目光沉了下来，“传令各寨，收拾行装。春耕之前，我要打出去。往西，越过边墙，投奔蒙古察哈尔。留在这里，只有死路一条。”

额亦都一怔：“主子，蒙古人会收留我们吗？”

“他们有马，有草场，有铁器，我们有刀，有箭，有战士。到了那边，先当附庸，再图后事。总比在这里等死强。”

万历十七年二月初九，佛阿拉城。雪停了，风也住了。

努尔哈赤把诸将召进大帐，只说了几句话。“朝廷不会接我们的降书。我要走，去蒙古。到了那边，先活下来，再做打算。”

帐中一片沉默。额亦都第一个开口：“主子去哪，我去哪。”舒尔哈齐也低下了头：“我也是。”

努尔哈赤看了舒尔哈齐一眼。这个弟弟在铁岭一战中被顶在最前面，死伤惨重，回来后一直阴沉着脸。努尔哈赤知道他心里有怨，但眼下完全顾不上这些。“今夜就走。轻骑，不带辎重。每人两匹马，轮换骑，只带最精锐的两千人，跟我先抵达蒙古。其余人由各贝勒率领，随后分批跟上。”

当夜，努尔哈赤、舒尔哈齐、额亦都等率两千精骑，人衔枚、马勒口，趁夜色从佛阿拉城悄然出发。他们不走大路，从海西女真与建州的交界地带穿过去。这条路努尔哈赤走过，去年铁岭奇袭，走的正是这条道，，打了明军一个措手不及。他对这条路有信心。

队伍无声无息地消失在夜色中。舒尔哈齐跟在后队，他攥着马缰的手微微发抖。

出发前两个时辰，已经有锦衣卫夜不收带着一封密信，快马奔向了辽东。信上只有一行字：“今夜西逃，走海西路，两千骑，目标蒙古。”

二月十一日，辽阳总兵府。骆思恭的密报送到李成梁案上时，已经是戌时。李成梁看完，没有犹豫，也没有上报朝廷请求指示。“传令：所部精骑连夜出发，从建州与海西交界处斜插，拦在努尔哈赤后队和前锋之间。不要打前锋，先截后队。把他的两千人切成两段。”

“父亲，不请示朝廷？”李如桢问。

李成梁看了他一眼：“请示？等朝廷的旨意回来，努尔哈赤已经到蒙古了。骆思恭的信是皇上让他送的，这就是旨意。只有努尔哈赤死了，李家才有活路。”

一万骑兵在子时出营，铁蹄踏碎了冻土。

次日，戚继光在宁远接到了锦衣卫的另一份密报。他这次并非大部队行军，但他带的兵更精，火器更利。他要做的不是截后队，而是封前路。

“出发

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