钢铁的国家的海关，是掌握在外国人手里的。”

他顿了顿，又补了一句：

“也没有一个能炼出十三万吨钢铁的国家，还能接受协定关税和片面最惠国，还有治外法权的……”

他把咖啡杯放下，目光死死盯着报告上的“十三万吨”。

他心里盘算开了：十三万吨。如果这十三万吨钢铁全由大清自己炼出来，那大清还需要借洋债吗？还需要拿海关税收作抵押吗？还需要他赫德坐在这个位子上吗？

肯定不需要了。

他们完全可以和美国一样，收他个百分之四十九点五的关税！

到那时候，他赫德个多余的人

就在这时，门外传来秘书的声音：

“爵士，华尔身爵士到了。”

赫德抬起头：“快，快请。”

话音刚落，英国驻北京公使华尔身已经脚步匆匆地走了进来。他穿着一身深色西装，额头上全是汗，手里攥着一块手绢，进门的时候还在擦。看那模样，像是刚从蒸笼里跑出来似的。

赫德起身相迎：“约翰，什么风把你吹来了？”

华尔身没跟他客套，脱下西装，挂在衣架上，自己一屁股坐到沙发上，用手绢又抹了把汗。赫德转身去给他倒了杯冰镇威士忌，递了过去。

华尔身接过来，喝了一大口，缓了口气，才开口道：

“罗伯特……我们在元山那边遇到了个小麻烦。”

赫德也端起自己的酒杯，喝了一口：“小麻烦？你说的是俄国人？”

“不。”华尔身摇了摇头，“俄国非常强大的，所以它是大麻烦。”

赫德愣了一下：“那小麻烦是……”

华尔身看着他，一字一顿地说：

“是一个叫常德胜的混蛋。”

赫德听到这个名字，眉头微微一动。他放下酒杯，想了想：

“常德胜……我好像在德璀琳的报告上看到过这个名字。”

他走到办公桌前，翻了翻那叠文件，抽出其中一页，看了一眼：

“天津的那个南洋银行，还有滦州的那个煤铁联营项目，都有他的参与。南洋银行的会办，还是他妻子的哥哥。”

他抬起头，看着华尔身：

“对了，他在元山做了什么？”

华尔身喝了口威士忌，放下杯子，看着赫德：

“他……向我们，或者说，是向你要钱。”

赫德愣了又愣：“向我？”

华尔身点了点头：“他希望你能从总税务司的某个不太被外人了解的账户中，提出七八万两银子，给他当军费，用于在元山抗俄。”

赫德的脸色一下子就沉了下来：“什么？”

他掌管大清海关这么多年，手里当然是有一大笔“暗钱”的——赫德这样的主儿，能办事儿是肯定的，清廉是不可能清廉的。绝对的权力导致绝对的腐败嘛！赫德在海关的权力极大，很少受到监管，距离“绝对”也差不离了。

各地海关的罚没款分成，每年能落他手里好几万两。汇丰银行那边，每次大额汇款都有回佣，都是英国老乡，给他送钱他能不要？他不要，华尔身爵士怎么要？大家都不要，那还怎么进步？还

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